Habituellement, dans la pièce d'Oscar Wilde où deux hommes s'emmêlent et se trompent en prenant des identités doubles pour séduire les épouses, la crise d'identité vient des personnages. Mais cette production a la sienne : romance ou comédie ?
Malgré le sous-titre « Une comédie triviale pour gens sérieux », il traite ces projets romantiques comme s'il s'agissait de perspectives sérieuses, avec trop de sérieux, nuisant en fait à la comédie qui ne doit jamais devenir complètement absurde.
Ces intrigues découlent de la découverte par Algernon que l'ami qu'il a toujours connu sous le nom d'Ernest est en fait tout simplement Jack. Ce nom n'est qu'un pseudonyme qu'il adopte lorsqu'il gambade en ville ; « Jack » lui permet de redevenir un homme réputé tout en s'occupant de sa jeune nièce, Cecily, à la campagne. Cela incite Algernon à faire de même, revendiquant le personnage d'Ernest pour accéder à Cecily, ignorant que Jack va bientôt tuer le personnage lorsqu'il décide de s'engager envers la cousine d'Algernon, Gwendolen.
Ce sont des relations délibérément minces, fragiles et improbables. Algernon est amoureux, mais cela devrait exprimer le ridicule des hommes riches qui trouvent une occupation pour combler le vide de leur vie languissante et sans but. Au lieu de cela, la romance se joue de manière directe et sérieuse. Non seulement ses flatteries hyperboliques manquent d'ironie, mais elles sont renforcées par la mise en scène de Josh Roche. Cecily de Rumi Sutton s'approche lentement de lui tandis que la musique d'ambiance gonfle, comme lorsqu'il déclare « Je suis amoureux ».
Nous nous trouvons dans une position délicate où nous sommes encouragés à soutenir quelque chose d’aussi superficiel et absurde. Ce n'est que dans la seconde moitié, lorsque les intrigues se transforment en farce, avec Wilde fabriquant des artifices ouvertement ridicules, que Roche permet un basculement tardif vers le mélodrame.
Algernon de Parth Thakerar dit à Jack « Je ne m'intéresse pas beaucoup à votre vie de famille » d'un mouvement de la main comme s'il renvoyait un serviteur. Mais il pourrait faire davantage pour suggérer la vanité et la vacuité de ce dandy râteau. Ses phrases vaniteuses sur l'adultère et l'hédonisme – « La seule façon de se comporter avec une femme est de lui faire l'amour, si elle est jolie, et avec quelqu'un d'autre, si elle est simple » – sont prononcées avec désinvolture, de sorte que sa performance est contenue lorsque vous voulez que ça mousse.
Cecily de Sutton oscille entre une adolescente forte d'esprit et sûre d'elle, puis une adolescente désemparée et impertinente. Cela est exposé dans l'un des moments forts de la bande dessinée de la pièce, son escarmouche avec Gwendolen. Cela devrait être un affrontement parfaitement assorti, mais ses répliques et ses représailles sont atténuées par la maussade, plutôt que par des coupures calculées et venimeuses. Elle est efficacement raillée par les piques bouillonnantes et piquantes de Phoebe Pryce, tandis qu'une machine à café fournit agréablement des interruptions bruyantes qui augmentent la tension et son agacement visible.
Le brillant ensemble d’Eleanor Bull signale clairement l’artificialité. Une masse de fleurs séchées au-dessus de la tête est froissée plutôt que de s'épanouir. Les poufs en forme de nuage ressemblent à un terrain de jeu doux pour les riches.
Si la canopée florale fournit les pétales de rose, Lady Bracknell d'Abigail Cruttenden fournit les épines. Avec un petit cri ou un point du doigt, elle ordonne aux personnages de s'asseoir, comme s'ils étaient ses chiens. Sa tête inclinée et ses yeux plissés sont autant des gestes condescendants que des suggestions que le climat du pays lui cause un inconfort. Sa voix semble plus haute que lorsqu'elle est en ville, encore une fois comme s'il s'agissait d'une réaction allergique.
Il y a des moments amusants de burlesque, y compris une bataille de nourriture, et le tout est mis à jour de manière transparente jusqu'à nos jours avec des références à Bicester et aux téléphones servant de journal intime des temps modernes. Tout cela en fait un spectacle d'été léger et aéré, mais qui pourrait pétiller davantage d'irrévérence s'il ne prenait pas le titre de Wilde comme note du réalisateur.
