Il y a une ironie amère dans le fait que moins de trois mois après l’annonce du retrait de l’intégralité de son financement par le Conseil des arts, le Hampstead Theatre, dont la raison d’être est de présenter de nouvelles écritures, produit l’une des meilleures nouvelles pièces depuis des années . La magnifique pièce ambitieuse et époustouflante de Ruby Thomas rugit sur la scène principale de la salle sous la glorieuse direction d’Owen Horsley avec un fanfaron et un brio rares, plein de joie et de défi non binaires, d’anachronismes, d’esprit scintillant, d’action cape et d’épée, et finalement une émotion extrêmement satisfaisante coup.
Comme si c’était deux personnages principaux, Linck et Mulhahn échappe au pigeonnage. C’est un spectacle historique, une pièce de mémoire, une aventure exubérante, une histoire d’amour tendre, une comédie de mœurs, un drame judiciaire, et il glisse assurément et de manière transparente entre ces genres disparates avant de se terminer par un beau et bizarre moment « et si » qui provoque des soupirs d’approbation et quelques larmes.
Inspiré par la transcription d’une affaire judiciaire réelle dans la Prusse des années 1700 où le déserteur de l’armée Anastasius Linck (né Catharina Margaretha) a été jugé aux côtés de leur femme, également nommée Catharina Margaretha dans un cas où la vérité est plus remarquable que la fiction, pour activité sexuelle illégale, malgré Anastasius ayant vécu comme un homme depuis l’enfance. C’est une leçon d’histoire fascinante, bien qu’elle soit traversée avec un quota d’humour étonnamment élevé alors que Thomas dépeint le contraste entre les escapades en roue libre d’Anastase en tant que jeune militaire et les tentatives de Catharina, à l’esprit libre, de résister aux efforts de son arrogant, franc-parler. mère (Lucy Black sous une forme magnifique de décors) pour la marier au plus offrant. Lorsque le couple se rencontre, le combat verbal, la stimulation intellectuelle mutuelle et l’attraction sous-jacente rappellent plutôt Mirabell et Millamant de Congreve, et Thomas leur a donné un dialogue qui scintille et scintille de la même manière. L’intrigue est amplifiée par la mère de Catharina qui enquête sur les origines mystérieuses de son nouveau gendre, et la première moitié se termine sur un véritable cliffhanger.
La majeure partie de l’acte deux est consacrée au procès conjoint, qui s’avère aussi absurde que sinistre, alors qu’un trio d’hommes fanfarons, dirigé par le juge hilarant et pompeux de Kammy Darweish, lutte et échoue à comprendre une relation qui se trouve en dehors de leur relation immédiate. expérience. C’est terriblement drôle et stimulant, alors que les récriminations volent et que des allégeances inattendues se révèlent, mais pas assez pour sauver Anastase de l’exécution (de manière révélatrice, par l’épée, en tant qu’homme, alors que s’ils avaient été condamnés en tant que femme, même sexe l’intimité emporte la peine de mort en brûlant sur le bûcher). L’histoire de base est assez simple mais le réalisateur Horsley la peint avec des traits théâtraux audacieux et vibrants. De plus, les sujets intemporels mais contemporains urgents de l’identité de genre et l’importance de vivre la vie la plus authentique possible reçoivent le poids et la complexité qui leur sont dus dans le scénario de Thomas.
À une époque où, lamentablement, les personnes transgenres sont encore beaucoup plus susceptibles d’être assassinées simplement parce qu’elles sont ce qu’elles sont que leurs cousins cis, des objections ont naturellement été soulevées quant à savoir s’il était approprié de raconter une histoire qui culmine dans la mort prématurée d’une personne non binaire. Cependant, cela est basé sur un cas réel et, dans la formidable performance de Maggie Bain, Linck n’est pas une victime traditionnelle. Ils sont charmants, d’acier et admirables, et regarder Bain s’épanouir d’un solitaire de garçon à la réalisation qu’une vie pourrait être passée avec un autre humain est une véritable possibilité, est profondément émouvant. Regardez-le, et vous n’oublierez jamais leur dernier discours avant l’exécution, prononcé au sommet du décor perpétuellement tournant de Simon Wells, avec une combinaison fascinante de passion, de défi et de fureur chauffée à blanc soigneusement contrôlée : « Je ne crois pas avoir commis une infraction par mon J’aurais seulement aimé l’avoir vécue plus fort… nous avons toujours existé. Nous existerons toujours. Que les gens nous acceptent ou non, cela ne fait aucune chance. La combinaison de l’intention, de l’écriture et de la performance à ce moment est une chose de puissance authentique, et la couronne sur une pièce de théâtre extrêmement riche et enrichissante.
Le casting du magnifique Bain, un acteur ouvertement non binaire, comme Linck est l’une des nombreuses choses que la production de Horsley obtient parfaitement. Tout aussi étonnante est Catharina Mülhahn d’Helena Wilson, une jeune femme glorieusement excentrique, extrêmement sympathique, libre-pensée, passionnée, farouchement intelligente et parfois totalement scandaleuse. Wilson l’investit d’une chaleur et d’un magnétisme gagnants, mais aussi d’une sensibilité qui coupe doucement le souffle. La connexion entre ces belles âmes non conventionnelles convainc entièrement et fournit un véritable centre immobile à ce spectacle exubérant et divertissant. Il y a aussi du beau travail de Marty Cruickshank en tant que Catharina plus âgée qui regarde en arrière dans des souvenirs douloureux, Qasim Mahmood en tant qu’acolyte militaire de Linck qui en sait plus qu’il ne le dit, et Leigh Quinn, hystériquement drôle en tant que serviteur de famille sans gorm en devenir.
C’est l’une de ces rares soirées enrichissantes qui provoquent, émeuvent et éduquent autant qu’elles divertissent, mais qui ressemblent toujours à une pièce de théâtre passionnante, jamais à une conférence. C’est un excellent morceau de narration : profondément émouvant et follement drôle, délicat mais dur, cela fait partie d’un véritable voyage humain qui continue toujours. Un triomphe.
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