Qui l'aurait pensé ? 188 ans après sa création, une pièce sur des bouffons privilégiés se frayant un chemin vers le pouvoir attire toujours le public. Quelle différence quelques siècles ne font pas, hein ?
La satire de Nikolaï Gogol embrouille à l’origine le tsarisme et la société russe contemporaine. L'histoire suit un fonctionnaire farfelu qui est pris pour un inspecteur du gouvernement par le maire corrompu d'une petite ville et ses conseillers. Il prend leur malentendu et sprinte avec lui, acceptant des pots-de-vin, emménageant avec le maire et flirtant avec sa femme et sa fille, et se faisant généralement une nuisance gratuite.
Depuis, elle a été transposée à toutes les époques, de l’Italie fasciste à l’Indonésie nouvellement indépendante. Mais cette adaptation de Patrick Myles, qui réalise également, choisit une petite ville britannique dans un univers alternatif de la fin des années 1800.
Il reste fidèle à la structure de Gogol et fait un clin d'œil à ses conventions de dénomination merveilleusement ridicules (notre fonctionnaire est Percy Fopdoodle et notre maire est le gouverneur Swashprattle). Mais son détachement de tout moment historique réel lui permet d’éviter les messages politiques massifs. Le miroir qu'il tend à la société se lève en éclairs brefs et brillants (« J'ai escroqué tant de gens, je devrais être Premier ministre »). Au lieu de cela, on nous offre deux heures de bêtises glorieuses et débridées. Tout nombrilisme dans cette production vient des acteurs pythonesques qui se plient dans des contorsions burlesques.
Monty Python n'est qu'une des influences citées par Myles dans ses notes de programme, avec Vipère noire et Défaut Tours. Et ces héros de l’enfance seraient fiers. Il sait ce qu’ils ont fait : cette vraie bêtise nécessite du contrôle et une attention aux détails.
Chaque seconde de cette action déchaînée est méticuleusement conçue. Des chutes d'enfants et des soirées dansantes (sur la partition loufoque de Jamie Lu) au Fopdoodle boudeur et piétinant se faisant nourrir à la cuillère de sa soupe, avec des effets sonores « voici le train ». Il y a un Deux Ronniesdouble acte de style – les deux Ivan – se battant l'un contre l'autre avec un timing parfait. Et de nombreuses occasions pour les acteurs de prolonger une blague aussi longtemps qu'ils le souhaitent, réapparaissant parfois hors de la scène pour donner un dernier coup de punchline répétitive. Les scènes ressemblent à des sketches brillants et autonomes – à tel point que le public a applaudi à la fin de chacune.
Le scénario est implacablement hilarant et linguistiquement délicieux. « Il faut absolument quand le destin défèque dans votre porridge » et « le personnel a toutes les manières d'un beau-fils écossais » étaient deux zingers remarquables. Pendant ce temps, les fonctionnaires ont des titres terriblement dénués de sens comme « Conseiller pour les débouchés des fruits et légumes ».
Avec une telle liste de plaisanteries et de gags physiques à faire, vous pardonneriez à un casting d'avoir raté quelques battements. Pas celui-ci. Ils ont la comédie dans les os.
Kiell Smith-Boyne est superbe dans le rôle du pétulant, posant Fopdoodle, déclenchant des plaisanteries après des affirmations hyperboliques avec un droit aérien qui vous tient impuissant sous l'emprise. « Apportez l'eau, je la transformerai en vin. Je l'ai déjà fait », telle était la réplique de la soirée.
Dan Skinner dans le rôle du gouverneur Swashprattle est un redoutable maître de piste de comédie pour sa bande de conseillers clowns. Le Basil Fawlty à neuf manuels experts. Leur maîtrise du burlesque est si grande, leur coordination comique est si facile qu'on a l'impression qu'ils improvisent tout un spectacle vertigineux. Et Martha Howe-Douglas coupe à travers leurs bêtises en incarnant Mme Swashprattle, tout aussi stupide et qui grimpe socialement.
Les puristes de Gogol peuvent repartir en réfléchissant à des questions de pouvoir, d’illusion ou à toute autre profondeur impressionnante. Mais tout le monde repartira avec un visage douloureux à force de sourire.
