En tant que première comédie musicale à grande échelle produite par l’Exeter Northcott Theatre en 20 ans, un voyage « Down Town » est un formidable tournant pour le lieu. Si cette production est une indication de ce qui va venir de Northcott, le Sud-Ouest va se régaler.
Ce conte campagnard et faustien suit Seymour (Scott McClure), maladroit, amoureux et obsédé par la botanique, alors qu’il découvre une nouvelle race de flore « étrange et intéressante ». Malgré ses exigences alimentaires particulières, l’usine sauve le magasin de fleurs de M. Mushnik du bord de la faillite. Lorsque la gloire et la fortune commencent à l’appeler, cette série fait pousser des dents… et le chaos s’ensuit. Naturellement!
Cependant, ce casting ne se contente pas de suivre la partition emblématique de Menken et Ashman (qui est toujours aussi contagieuse), ils se l’approprient chacun.
McClure dépeint Seymour avec une bizarrerie qui non seulement joue sur les banquettes arrière mais devient de plus en plus attachante, tout en évitant la caricature. M. Mushnik d’Andrew Whitehead et Audrey II de Dashaun Vegas commandent chacun la salle. Audrey II, savamment réalisée grâce à la direction des marionnettes de Duncan Taylor, ne serait pas aussi envoûtante sans l’attrait gravitationnel de la brillante performance vocale de Vegas en dehors de la scène.
Ross Clifton incarne notre principal antagoniste non végétal, Orin Scrivello, en partie dentiste sadique, en partie sosie d’Elvis Presley. Non seulement il fait rire avec ses éclats vocaux et sa comédie physique scandaleuse, mais il incarne également plusieurs autres personnages secondaires, arborant à chaque fois son pantalon en cuir emblématique ainsi qu’un signifiant de personnage unique (une blouse de laboratoire, un fascinateur à plumes, etc.). Clifton a beaucoup à jongler ici et même lors d’un problème de micro qui a coïncidé par hasard avec une scène dans laquelle Scrivello est coincé dans un casque à gaz, il ne trébuche jamais. En fait, le public se demande si la réduction du volume est un choix intentionnel pour montrer la perte d’oxygène accélérée de Clifton. Bravo!
Le chœur grec des ragamuffins de Skid Row (Laura Buhagiar dans le rôle de Ronnette, Jodie Micciché dans le rôle de Chiffon et Jessica Ncube dans le rôle de Crystal) est une joie à chaque fois qu’ils descendent l’escalier qui encadre la scène. Bien que leurs costumes rétro-futuristes semblent à première vue en contradiction avec l’esthétique globale de la production, ce choix distingue finalement les gamins des rues qui brisent le quatrième mur en tant qu’observateurs omniprésents.
Les superbes harmonies du trio sont impressionnantes et sont magnifiquement mises en valeur dans « Down Town » et « The Meek Shall Inherit ». Leur prestation de la chorégraphie canon de Leanne Pinder confère à leur mouvement une viralité. Ce qui est particulièrement approprié si vous savez comment se termine cette histoire.
Pourtant, sur une scène pleine de vedettes, Audrey de Leigh Quinn est une supernova. Son interprétation de « Somewhere That’s Green » est douce, mesurée, presque solitaire, attirant le public vers la rêverie d’Audrey. Même dans les moments les plus vulnérables et les plus déchirants d’Audrey, Quinn parvient à dépeindre un espoir ardent d’une vie meilleure en dehors de Skid Row. Chaque pause, expression faciale et tournure de phrase est délibérée, suscitant souvent des rires bruyants qui ne semblent jamais injustifiés.
Un grand ensemble communautaire est bien utilisé ici et ne semble jamais distrayant malgré la largeur modeste de la scène. Cette production, en partageant l’espace avec eux (probablement ceux qui ont été touchés et inspirés par un spectacle comme celui-ci dans le passé et potentiellement dans ce lieu même), met en perspective le travail qui s’effectue ici. Cela reflète la passion de cette communauté pour les arts et souligne à quel point il est vital de soutenir des initiatives ambitieuses comme celle-ci.
Audrey II est peut-être grande, mais le cœur de cette production est encore plus grand. Croyez qu’en dépit de ses nombreuses « horreurs », Skid Row d’Exeter Northcott regorge de stars.
