Il y a un triumvirat de grandeur qui traverse Machine, ouvrant la deuxième saison du règne d’Ustinov de Deborah Warner ; il y a la pièce expressionniste classique de Sophie Treadwell de 1928, associée ici à la mise en scène hautement stylisée et brillante de Richard Jones et à la performance de Rosie Sheehy dans le rôle de The Young Woman dans une performance qui la confirme comme l’un de nos prochains grands acteurs. Cette trinité nous rappelle que l’Ustinov prétend être l’espace de représentation le plus excitant du Sud-Ouest, voire du pays.
Treadwell était un journaliste et un dramaturge prolifique, mais il est Machine dont on se souvient aujourd’hui. Il est rarement hors de la scène ; l’Almeida l’a produit pas plus tard qu’en 2018. Sa familiarité peut obscurcir son avance sur la courbe. S’inspirant du cas réel de Ruth Snyder jugée puis exécutée pour avoir tué son mari accompagné de son amant, Treadwell nous plonge dans un New York tel un tourbillon mécanique, des humains comme des automates ; se verrouiller, pointer à la sortie ; où amour et mariage ne font pas bon ménage et où le peu de plaisir qu’il y a ne peut être trouvé que dans les bars clandestins de la prohibition.
Il n’est pas étonnant que la jeune femme (qui reçut plus tard le nom générique d’Helen Jones) ait besoin de s’échapper dès le début, à bout de souffle alors qu’elle prend le métro pour se rendre au travail. À travers neuf scènes, nous voyons cette inadaptée se battre avec sa mère sans joie, épouser son patron, avoir un bébé, rencontrer un amant, assassiner son mari, être jugée, puis finalement placée sur la chaise pour son crime. Ce qui rend la pièce de Treadwell extraordinaire, c’est sa forme, qui nous plonge dans une symphonie de voix, irrégulières et déconnectées, pleine de clichés et de motifs répétés, et laisse voir l’effet étouffant qu’elle produit sur une femme désynchronisée. Les lignes sont courtes et irrégulières, des éclats de verre prêts à plonger profondément dans la peau. Ce n’est que lorsque la femme est en rendez-vous amoureux avec son amant que le staccato devient legato. On pourra peut-être voir qu’en Pierro Niel-Mee, nous avons un chanceur qui joue aux femmes comme aux cartes, mais pendant un instant éphémère, cela lui offre une issue de secours.
Jones, notre plus grand metteur en scène d’opéra, transpose sa vision épique sous forme de studio et cela fonctionne à merveille. Récemment, son Pygmalion a été accusé d’avoir brouillé l’intention derrière la pièce de George Bernard Shaw, mais il évoque ici un mélange parfait de théâtralité et donne vie à la pièce de Treadwell de manière éclatante. Le décor, les costumes, l’éclairage et le son fusionnent avec un style d’acteur accru qui magnétise dès la première scène, alors que nous regardons les femmes de Sheehan coincées au milieu d’une rame de métro bondée. Les costumes noirs et blancs de Nicky Gillibrand contrastent à merveille avec le décor peint en jaune de Hyemi Shin, une société terne contrastant avec le bonheur qui semble bien loin de son anti-héroïne.
La performance de Sheehy est étonnante. Bien que Jones n’accorde pas beaucoup d’importance à la société comme étant le broyeur de cette femme, elle est clairement nerveuse dès notre première rencontre et il ressort clairement de ses réponses aux situations qui l’entourent qu’elle est neurodiverse, il nous plonge plutôt dans l’esprit de un sur le point d’exploser. Sheehy, dans une robe bleue terne, les yeux jamais loin des larmes, suggère celle qui ne connaît pas sa place dans le monde. Pourtant, dans sa colère volcanique, alors qu’elle se retourne contre sa mère, dans ses contorsions alors que le bruit des forages irradie autour de sa tête, nous voyons une femme qui a désespérément besoin d’aide et qui n’a nulle part où se tourner.
Sheehy, qui a fait des percées dans nos plus grandes entreprises nationales au cours des dernières années, donne ici une performance étonnamment courageuse et engagée. Ses cris alors qu’elle réalise qu’elle est sur le point d’accéder au fauteuil resteront gravés dans mon esprit pour les années à venir. C’est une performance qui suggère que la promesse est terminée et que nous avons une superbe scène entre nos mains.
Niel-Mee est un lothario convaincant et il y a également un excellent travail de soutien de la part de Daniel Abelson en tant qu’avocat de la défense du Sud, de Tim Frances en tant que mari incitant à ramper et de Buffy Davis en tant que mère irlandaise, laissant tomber des pommes de terre dans l’assiette et insistant. l’amour et le mariage ont très peu à voir l’un avec l’autre.
Les saisons Ustinov de Warner ressemblent à un cauchemar budgétaire en termes de financement. Ici, il y a 12 acteurs qui jouent devant un public de moins de 200 personnes, mais du point de vue des critiques, j’espère que le partenariat durera. Machine est l’une des grandes soirées théâtrales de la décennie.
