La nouvelle comédie de Rory Mullarkey Des amis à Chelsea se déroule principalement à l’extérieur du quartier de Kensington et Chelsea de la Royal Court, dans le nord de l’Angleterre, où l’éminemment inutile Theodore ‘Tug’ Bungay, un vicomte de 30 ans qui n’a jamais eu de travail de sa vie, conçoit un plan pour empêcher la vente de son château ancestral à un mystérieux riche russe. Après cela, cela se déroule dans les ruines de ce rêve.
Cela donne l’impression que la pièce est plus sombre et plus étrange que ce que la pièce prétend être : bien qu’il y ait du plaisir dans la production campagnarde de Sam Pritchard et dans les méfaits amoureux de Mullarkey avec les dramaturges et les stéréotypes russes (en tant que traducteur à succès d’œuvres russes lui-même), Des amis à Chelsea est disgracieux et principalement joué directement, sans jamais vraiment s’écarter de cette voie. C’est franchement stupide et cela ne va pas plus loin, même s’il semble que ce soit le cas. Qu’est-ce que les riches ne piétineront pas pour se protéger ? Mais ne connaissons-nous pas la réponse à cette question dès le coup d’envoi ?
Le casting est incroyablement bon, même si Philipp Mogilnitskiy n’est pas vraiment considéré comme le vrai Russe qui doit, bien sûr, se présenter. Fenella Woolgar est terriblement croustillante dans le rôle de Lady Agrippina Bungay, la mère méprisante de Tug, sur le point de s’enfuir avec sa chargée de comptes toujours aussi française (Karina Fernandez). Natalie Dew s’amuse beaucoup alors que Finty Crossbell, le fiancé de Tug depuis de nombreuses années, se lance dans l’action de déguisement d’oligarque russe avec un charme sordide. Amy Booth-Steel a un excellent timing comique et un pouvoir dévastateur dans le rôle de Mme Hanratty, la seule constante (embauchée) de Tug dans sa vie, bien que le flou et la familiarité des personnages la méritent le plus. Elle est la seule « non-posho » présente, et aussi une marxiste qui méprise Tug et vénère l’Union soviétique, avec plusieurs tours dans son sac. Mais l’intrigue est tellement décousue que son sort, comme celui des autres, ne nous importe pas beaucoup.
Laurie Kynaston joue Tug comme un lapin ample et dandy, avec une voix et des gestes magnifiquement clairs et des nuances de Rupert Everett, un cas désespéré. George Fouracres, dans le rôle de Charlton Thrupp, l’ami de pensée flétrie de style colonial-chic de Tug, de style Lawrence d’Arabie, est une révélation, avec l’intonation sournoise d’une dame bancale et des yeux irrépressiblement écarquillés. C’est une performance comique qui fait des stars, avec des allusions à tout ce dont il est capable.
Le grand design ludique de Milla Clarke me rappelle celui de Chloe Lamford pour Est-ce que Dieu est, écrit par Aleshea Harris et précédemment mis en scène ici à la Royal Court. Elle retourne l’espace puis l’envers, accrochant une pancarte farfelue pour nous accueillir dans le décor du château de Dimley Grange : ce qui se passe dans les lieux qu’elle nous emmène n’est pas forcément égal à eux.
Maintenant, si seulement Des amis à Chelsea étaient un peu plus scandaleux : c’est comme s’il avait besoin d’une pincée d’un bon exhausteur de goût communiste. Ce n’est pas aussi agile ou fruité qu’un Wilde ou un Wodehouse, et les blagues ne sont pas aussi épaisses ou aussi drôles, et il ne bouge pas non plus au rythme qu’il devrait, en particulier dans la seconde moitié. On a le sentiment d’attendre que l’autre chaussure tombe. Les points où cela devient plus étrange et plus large, menaçant de basculer dans quelque chose de complètement différent, sont les bienvenus, mais cela ne fait que menacer, restant par ailleurs assez flottant. La punition éventuelle de Tug pour son intérêt personnel sans fin et sa dissolution ne semble pas assez ferme pour être payée avec un sentiment de satisfaction, à peine installé au départ et ses relations ne sont pas vraiment convaincantes.
C’est une période décidément douce, même si elle se déroule assez agréablement en compagnie assurée de ce casting. Il existe des fissures contre le système de classes, contre les inégalités britanniques bien ancrées et contre les abus de pouvoir des riches et des aristocratiques, mais Des amis à Chelsea est trop disparate pour être une parodie directe, et il n’a pas non plus de véritable mordant en tant que comédie de mœurs. Cela montre bien à quel point nous sommes disposés à rire des grands accents russes.
