Mrs President de John Ransom Phillips offre un portrait intime de Mary Todd Lincoln, la 16e Première Dame des États-Unis. Phillips exprime que la pièce vise à ressusciter l’humanité et l’histoire de Marie, en permettant de la raconter avec empathie et compréhension.
Se déroulant au lendemain de l’assassinat d’Abraham Lincoln, Mme President suit Mary Todd Lincoln (Keala Settle) alors qu’elle pleure ses proches et tente de changer sa perception du public. Cherchant l’aide du célèbre photographe américain de la guerre civile, Mathew Brady (Hal Fowler), Mary entreprend de changer son image et de prendre un portrait pour montrer qui elle est vraiment.
Bronagh Lagan réalise ce duo, qui examine la vie et l’histoire de Mary telles que nous les connaissons. Confrontée à un examen minutieux généralisé et souvent vilipendée, la série vise à fournir une compréhension plus profonde et à lui donner une voix.
Alors que Brady commence à prendre son portrait, Mary raconte les moments clés de sa vie, du deuil de son fils à la perte dévastatrice de son mari. Au cours de ces scènes, Fowler joue plusieurs rôles que Brady a photographiés. On ne sait pas si les interactions étaient des souvenirs ou des hallucinations, et quelle pertinence cela ajoute à l’histoire.
La dynamique entre Brady et Lincoln est intéressante, d’autant plus qu’il semble y avoir ici une lutte de pouvoir. Fowler est convaincant en tant que photographe trop confiant, tandis que Settle livre un portrait percutant de Mary. Elle joue avec une gamme impressionnante d’émotions, montrant une femme qui a fait face à des tragédies inimaginables, capturant avec brio le chagrin, l’épuisement et la résilience que dégage Mary.
Les éléments de design sont les points forts de la production. Le décor d’Anna Kelsey comprend un grand cadre photo doré, parfaitement adapté au contexte de la pièce. Les pièces d’époque historiquement exactes comprennent d’élégantes robes à cerceaux pour Mary, tandis que l’ensemble est un simple studio de photographie avec des meubles en bois et des portraits au mur. L’éclairage de Derek Anderson est intense, avec des éclats de lumière lors des transitions, ainsi que des projections vidéo saisissantes, qui évoquent un sentiment de malaise.
La pièce aborde des sujets lourds tels que la perte d’enfants, la maladie mentale, l’esclavage et le racisme ; cependant, ils se sentent fugacement explorés. Il aurait été bénéfique de consacrer plus de temps à ces thèmes.
Lorsque Mary s’exclame : « Je ne suis jamais vue », il y a une bouffée d’ironie, car cette pièce ne nous aide toujours pas vraiment à la « voir » telle qu’elle était (peut-être) vraiment. Le scénario reste superficiel, réitérant ce que le public sait peut-être déjà à son sujet. L’émission se concentre sur son rôle d’épouse et de mère sans offrir un nouvel aperçu significatif de sa vie. Même si nous éprouvons certainement de l’empathie envers Mme la Présidente, j’avais espéré que le scénario développerait davantage une identité pour le personnage, en plus d’être l’épouse d’Abraham.
Malgré les performances convaincantes et les éléments de conception solides, l’écriture pourrait ici bénéficier d’une concentration plus précise. Il existe un potentiel et une discussion intéressante à avoir sur l’héritage de Mary Todd Lincoln et ce qu’elle représente, mais nous n’en sommes pas encore là.
