Écrit et interprété par l’ancien écrivain de Spitting Image Henry Naylor et joué pour la première fois au Edinburgh Fringe en 2025, Monstering the Rocketman est un conte édifiant très divertissant et parfaitement observé. S’il peut être tentant de romantiser le journalisme à l’ancienne avant les médias sociaux, la presse tabloïd des années 80, tout aussi égout et fausses nouvelles, n’a rien de nouveau. The Sun, propriété de Rupert Murdoch, comme la plupart des tabloïds, n’avait aucun intérêt à informer ses lecteurs et se contentait de remuer la situation, de déclencher une réaction émotionnelle chez le consommateur (c’est ce qui fait parler les gens) et de réaliser des bénéfices.
En 1986, The Sun a dépassé The Mirror en tant que journal le plus vendu en Grande-Bretagne. Le rédacteur en chef de type Rottweiller, Kelvin Mackenzie, est engagé dans une vendetta contre Elton John (né Reginald Kenneth Dwight), alors la plus grande pop star du monde, l’accusant d’orgies alimentées par la drogue avec des garçons à louer dans un manoir du Berkshire, alors qu’il se trouvait en Australie pour subir une opération aux cordes vocales à l’époque. La vérification des faits est un anathème pour l’amoral Mackenzie – si cela semble vrai, c’est suffisant. Il reste impénitent à ce jour.
Le Naylor multi-rôles offre une superbe performance, passant d’un personnage à l’autre avec flair et clarté. Extérieurement un « Tout-le-monde », son personnage passe rapidement à quelque chose de plus sordide alors qu’il incarne divers personnages louches, et il est assez effrayant lorsqu’il incarne le patron de l’enfer Mackenzie.
Le Rocketman lui-même est présenté comme une silhouette sombre avec une poignée de lignes, généralement en réponse aux interrogations de sa mère. Le narrateur principal est « Lynx », un jeune journaliste de 22 ans, ainsi surnommé en raison de son utilisation généreuse d’un certain anti-transpirant, qui souhaite suivre les traces de son défunt père en tant que correspondant à l’étranger. Cependant, The Sun ne s’intéresse pas à ses reportages sur la destruction de la forêt tropicale brésilienne et les notions d’intégrité journalistique ne sont pas pertinentes.
Le réalisateur Darren Lee Cole maintient un rythme soutenu et la salle de rédaction est évoquée avec un mobilier minimaliste et des projections de titres et d’articles, contribuant à une ambiance multimédia. Le récit capture de manière convaincante la nature alimentée par l’adrénaline du muckraking qui se déroule dans les clubs enfumés de Soho, la salle de rédaction trépidante avec son langage coloré et ses personnages plus grands que nature, et chez John’s, typiquement OTT 40.ème fête d’anniversaire. Le jeune Lynx est ambitieux pour les signatures et est entraîné dans le monde de la recherche de terre, en particulier lorsqu’il s’agit de cascades casse-cou, comme voler les clés de voiture d’un pirate rival, puis sauter dans la voiture en mouvement de son collègue et traquer John en Amérique en réservant un Concorde.
Il est peut-être douteux que Lynx ignore l’homophobie endémique du Sun à l’ère du sida jusqu’à ce qu’il soit encouragé à lire les éditoriaux de Mackenzie et qu’il ait la révélation que la croisade personnelle contre John fait partie d’un programme plus large. C’est aussi l’ère de « l’arrière de l’année », mais curieusement, la page 3 n’est jamais mentionnée.
Le Sun est finalement obligé de payer des dommages et intérêts lorsqu’il se surmène à la suite d’une histoire bizarre sur les chiens de garde inexistants de John, conduisant à un droit de réponse truqué de la part de John. Si l’histoire a un héros, ce pourrait être le journaliste chevronné du Mirror qui a un mot aigu à l’oreille de John sur la façon d’utiliser sa plateforme pour de bon – n’importe quel éditeur aujourd’hui réclamerait sûrement de lui donner de l’espace.
