Halloween, c’était il y a quelques semaines, mais les amateurs de théâtre ayant un goût pour le kitsch et joyeusement morbide penseront que tous leurs Noëls sont arrivés en même temps avec cette comédie musicale culte canadienne de 2009, vue partout en Amérique du Nord (y compris à Off-Broadway en 2016) mais qui ne reçoit que maintenant sa première au Royaume-Uni. Sur le papier, Ride the Cyclone de Jacob Richmond et Brooke Maxwell semblerait être taillé dans le même tissu que des tuners pop-rock à la limite du mauvais goût comme Little Shop of Horrors, Bat Boy et The Toxic Avenger, mais sur scène, il s’avère étonnamment original.
C’est aussi tout à fait exaltant, comme une balade sur les vertigineuses montagnes russes foraines du titre de la série, dont le dysfonctionnement fait plonger vers la mort le sextet d’adolescents qui composent la cast list. Coincés dans les limbes présidés par The Amazing Karnak (un Edward Wu drôle mais profondément troublant), un automate devin de carnaval capable de prédire la date de décès des gens, les enfants, tous membres d’une chorale de jeunes, doivent s’affronter pour que l’un d’entre eux puisse retourner à sa vie terrestre.
En ce sens, Ride the Cyclone ressemble à Six (dont il est antérieur) et à Cats, et les félins figurent en fait de manière improbable mais importante dans l’un des numéros de production farfelus. Le spectacle offre plus qu’une simple structure de type revue alors que des adolescents très contrastés se battent pour la résurrection ; il contient également des choses réfléchies à dire sur la nature de l’appartenance, l’importance de la gentillesse et de la communication et sur le fait qu’en fin de compte, nous n’apprécions pas toujours ce que nous avons jusqu’à ce que nous le perdions. Avant la conclusion nouée à la gorge, cependant, il y a une tonne de plaisir excitant à avoir.
La production de Lizzi Gee, qui dure 90 minutes, est un embarras de richesse, et l’énergie et l’invention ne s’arrêtent jamais. Visuellement, c’est magnifique avec le décor de fête foraine miteux de Ryan Dawson Laight et l’éclairage sinistre arc-en-ciel de Tim Deiling qui transporte le public dès son entrée dans l’auditorium. Le son de Tom Marshall est limpide, ce qui est utile car les paroles sont souvent brillantes et le groupe de Ben McQuigg est formidable.
Le casting comprend un trio de débuts professionnels, et chacun suggère une star en devenir. Robyn Gilbertson trouve une vraie profondeur dans ce jeu de bon cœur avec un côté étonnamment sombre, et cloue joyeusement son solo « Sugar Cloud » à la manière de « Sergeant Pepper ». Bartek Kraszewski est hilarant (et athlétique à couper le souffle) dans le rôle du mauvais garçon ukrainien avec un penchant pour le gangsta rap et l’alcool réglés automatiquement, tandis que Jack Maverick capture les cœurs et arrête le spectacle dans le rôle de Ricky, passionné de science-fiction muet, qui découvre sa voix dans l’au-delà.
Baylie Carson est un délice odieux dans le rôle d’Ocean, un fonceur sûr de lui, et Damon Gould est stupéfiant dans le rôle de « le garçon le plus romantique de la ville », le jeune gay nihiliste Noel qui se prend pour une prostituée française dissolue et autodestructrice. Le personnage le plus étrange, et sans doute le plus obsédant, est Jane Doe, décapitée dans l’accident, sans aucun souvenir de sa vie antérieure, sa tête de poupée à la place de la sienne coupée. Grace Galloway l’investit d’une bizarrerie séduisante et d’une soprano lyrique passionnante.
Numéro après numéro, il fait monter le toit : une grande musique présente ce moment spécial où elle décolle du sol, emportant avec elle le public extatique… Eh bien, Ride the Cyclone en compte au moins une demi-douzaine. Richmond et Maxwell excellent dans le pastiche inspiré : un bop à la Avril Lavigne pour Ocean, un mash-up de Brecht et Chanson pour Noel, une touche de folk, une pincée de glam rock et pour Jane une enivrante ballade de désir au Music Hall qui se transforme ensuite en quelque chose qui ressemble à Kander et Ebb dans leur obscurité la plus scintillante. Chaque numéro de cette partition éclectique est gagnant.
Mais tout le reste de ce petit spectacle magique et macabre l’est aussi. Malade dans tous les sens du terme.
