Il est remarquable qu’un lieu devenu si réputé pour ses grandes comédies musicales estivales ait mis autant de temps à mettre en scène la musicalisation classique de Lerner et Loewe du Pygmalion de Bernard Shaw. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que la ravissante nouvelle production de Rachel Kavanaugh est la première au Royaume-Uni à avoir été dirigée par une femme – ironique compte tenu du sujet et de ses thèmes ouvertement misogynes.
Kavanaugh a une histoire avec les comédies musicales à Chichester. Son fabuleux Half a Sixpence a connu un succès fulgurant et a fait du jour au lendemain une star de Charlie Stemp, alors inconnu. Ici, elle rassemble une équipe créative de pointe pour créer une production parfaitement conçue et élégante, sans effort, qui semble glorieuse sur la scène de Chichester.
Peter McKintosh profite de toute la largeur de l’espace dans ses somptueuses créations. L’utilisation d’une énorme révolution pour créer des tableaux pittoresques et pour mettre en valeur son élégant décor de salon coulissant est une utilisation magistrale de la scène. L’impressionnante conception d’éclairage de Howard Harrison capture la lumière et les couleurs de manière magique, complétant ainsi le travail de McKintosh.
La chorégraphie imaginative et animée de Stephen Mear apporte un niveau d’exubérance et de vigueur. Des numéros de danse joyeusement exécutés et créés de manière éblouissante sont créés par Mear, en particulier dans le quartier East End de la ville. «Je me marie le matin» et «Avec un peu de chance» sont de véritables incontournables.
Kavanaugh réalise avec beaucoup d’enthousiasme mais est toujours heureux de ralentir le rythme au bon moment. Elle entremêle des éclairs de romance qui nous invitent à voir ce qui pousse Eliza Doolittle, une Londonienne locale terrorisée et déconcertée, à tomber amoureuse du Henry Higgins, professeur de phonétique autoritaire, son ravisseur intimidateur. Les violettes qu’Eliza vend en tant que bouquetière deviennent un motif subtil de la façon dont c’est elle qui le change. Un bel exemple de pétales tombant sur Higgins marque le moment où il réalise à quel point elle l’a captivé.
Le Higgins de Hadley Fraser est tout en énergie frénétique et en chauvinisme obtus. Aussi mal élevé que charmant, Fraser stimule l’enfant gâté de Higgins alors qu’il tape du pied et se plaint de ne pas parvenir à ses propres fins. Il ricane et grogne alors qu’il rôde parfois sur scène comme un animal hargneux. Sa prise de conscience de s’être « habituée à son visage » est vraiment agréable à regarder. Fraser maîtrise la comédie et s’engage pleinement à livrer ses numéros à pleine voix.
Faisant ses débuts professionnels, Keziah Ibe contrôle de manière impressionnante le rôle d’Eliza chaleureuse et enjouée. Ses cris gutturaux en tant que bouquetière de l’East End sont tout aussi délicieux que son magnifiquement chanté « I Could Have Danced All Night ». Freddy, le prétendant aux yeux de biche de Ben Culleton, chante « The Street Where You Live » avec une véritable bravoure. Il parvient à garder Freddy du bon côté de l’amusement plutôt que du minauderie.
Gary Milner fait sensation dans le rôle d’Alfred P Doolittle, pavaneur et turbulent. En faisant un saut périlleux vers la « morale bourgeoise », Milner illumine la scène à chaque instant avec son charme désinvolte et son « don naturel de rhétorique ».
Ailleurs, Finty Williams est une Mme Pearce délicieusement sage et fatiguée, Tony Jayawardena est un colonel Pickering excessivement sympathique et maladroit, et Belinda Lang entre dans son ère « hautaine » en tant que Mme Higgins sans équivoque et franche.
Les costumes de Mckintosh sont sublimes et le groupe dirigé par Cat Beveridge sonne fabuleux, mais c’est la direction réfléchie de Kavanaugh qui se démarque vraiment. Alors que Higgins chante « Why can’t a woman be more like a man », il le fait pendant que les femmes de sa maison l’habillent. Kavanaugh élimine la misogynie inhérente pour révéler la dépendance de Higgins à l’égard des femmes de sa vie. Alors que la scène finale se termine et qu’il demande ses pantoufles à Eliza, le sourire ironique d’Ibe alors qu’elle prend place à son bureau suggère que Higgins a peut-être enfin rencontré son adversaire. Chichester a un joyeux succès entre les mains.
