Michael Hastings a écrit sa première pièce Ne me détruis pas, sur une famille de réfugiés juifs de la classe ouvrière à Londres, à l’âge de 18 ans alors qu’il était apprenti tailleur. Elle a été jouée au New Lindsey Theatre Club, Notting Hill en 1956, peu après la pièce de John Osborne. Regardez en arrière avec colère créée à la Cour Royale. La reprise réfléchie de Tricia Thorns montre que cette pièce constitue certainement une réussite significative pour une adolescente, même si elle est plus forte dans certains éléments disparates que dans son ensemble cohérent.
Le protagoniste Sammy, âgé de 15 ans, est arrivé en Angleterre depuis la Hongrie lorsqu’il était enfant avec son père et sa belle-mère (sa mère est décédée en couches), mais a été élevé par sa tante à Croydon. Il retourne auprès de sa famille proche avec laquelle il n’a eu que des contacts intermittents alors qu’il entame un apprentissage à Londres. Dans cet appartement de Brixton (un design shabby-genteel d’Alex Marker) situé dans un logement où la plupart des locataires sont juifs, cette âme sensible entre dans un environnement proche d’une maison de fous. Cela rappelle les romans de l’entre-deux-guerres de Patrick Hamilton, remplis d’alcoolisme, de maladie mentale et de violence sous-jacente parmi des personnes blessées vivant dans des espaces restreints, et les drames menaçants d’après-guerre d’Arnold Wesker et Harold Pinter, le compatriote juif de Hastings et des dramaturges plus célèbres. contemporains.
Eddie Boyce (qui ressemble aux photos du jeune Hastings) donne une performance d’angoisse discrète dans le rôle de Sammy lors de leurs débuts professionnels sur scène. Son père, Leo (Paul Rider), est alcoolique et nihiliste. Shani (Nathalie Barclay), la seconde épouse de Leo, beaucoup plus jeune et pleine d’entrain, qui a contracté un mariage de convenance pour pouvoir quitter la Hongrie et qui qualifie son mari de « petit homme » avec ironie, a une liaison avec son voisin bookmaker non juif, George (Timothy). O’Hara). «J’aime les choses sales», commente-t-elle. « Ils ont une sorte de sentiment. »
Alix Dunmore est particulièrement accrocheuse avec sa performance flottante dans le rôle de Mme Pond, la dame qui lit des feuilles de thé sur le palier et qui ressemble à Miss Havisham dans ses illusions de maris multiples. Sa fille de 17 ans, Suki (Nell Williams), avec qui Sammy noue une sorte d’amitié, semble suivre le même chemin. Complètement le mélange, Sue Kelvin apporte une influence fondamentale indispensable en tant que propriétaire du sel de la terre, Mme Miller.
Il y a plusieurs scènes discursives répétitives et l’écriture s’effondre dans son traitement sommaire du judaïsme. Sammy a été élevé comme juif pratiquant par sa tante, mais entre dans un environnement athée. L’Holocauste n’est jamais mentionné – peut-être parce que c’est trop proche de nous pour qu’il n’est pas nécessaire de le dire, mais les frais facturés pour une visite du rabbin (Nicholas Day) suscitent beaucoup d’inquiétude, suggérant une dimension mercenaire. L’organisation d’un goûter, semblable à une visite royale, est évoquée par un ballet sur musique klezmer, mais le chef spirituel doit finalement s’avouer vaincu.
Grâce à cette pièce, Hastings est devenu le protégé de George Devine à la Cour royale et on prétend qu’il est moins célèbre que ses contemporains en raison de la diversité des sujets qu’il a abordés au cours de sa carrière. En tant que drame familial se déroulant dans un environnement fascinant de cocotte minute, il démontre une maturité émotionnelle remarquable – la concentration et la structure seraient sûrement au rendez-vous.