La dernière itération de la fenêtre télévisuelle de Peter Flannery sur la vie dans le Nord se concentre sur les années Thatcher pour ce spectacle spécial de deux heures du Live Theatre, Eastlake Productions et Newcastle Theatre Royal.
A travers des tons sépia et des clins d’œil nostalgiques, le public est initié au décor de Newcastle des années 1970, sous le joug du gouvernement conservateur et supportant les conséquences douloureuses du déclin et du démantèlement systématique des industries de la ville.
Sous la direction de Jack McNamara, les acteurs locaux de renommée Ryan Nolan, Sam Neale et Jack Robertson donnent vie aux personnages bien-aimés Nicky, Mary et Tosker pour un public moderne, soutenus par un casting impressionnant de talents locaux.
À travers un maillage de scénographie dynamique d’inspiration industrielle, une narration consciente s’enfilant dans des dialogues de type vignette et une puissante ponctuation musicale de moments poignants, l’histoire des épreuves et des tribulations du gang est racontée pendant la montée du pouvoir conservateur et les violents affrontements de la grève des mineurs.
L’inclusion de l’acteur original de la télévision, Trevor Fox, dans plusieurs rôles brillamment exécutés – y compris le narrateur ironique et le patriarche désillusionné Felix Hutchinson – porte ses fruits et explique la majorité de la légèreté de la série ainsi que son pathos. Cette dichotomie est reprise par Geordie Peacock de Scott Turnbull, dont la trajectoire tragique est savamment parsemée d’étincelles d’esprit natif qui sied à son homonyme.
Jude Nelson impressionne également en tant qu’Elaine séduite et en tant que formidable Claudia Seabrook, cette dernière se sentant comme une apparition vivante de Maggie elle-même. En tant que deux femmes très différentes qui incarnent les résultats de choix douteux faits dans les domaines personnel et politique, Nelson évolue de manière transparente et habile entre les deux.
Ce que les incroyables performances individuelles ajoutent à la pièce, certains des moments les plus stylisés qui se bousculent pour attirer l’attention l’enlèvent cependant. L’utilisation du ralenti et des projecteurs dans les scènes au potentiel le plus émotif, bien que techniquement habile, risque de transporter le public hors de la réalité brutale de l’époque plutôt que de l’y plonger.
La pièce tombe aussi parfois dans le piège de saper le lyrisme local avec des dialogues fortement chargés d’expositions sur lesquels même ces acteurs chevronnés se retrouvent trébuchés. En ce qui concerne le rythme, certains moments s’attardent trop longtemps tandis que d’autres passent trop vite, et il semble difficile de vraiment se connecter avec les hauts et les bas des personnages alors qu’ils naviguent dans leur vie complexe.
Pour un public peu familier avec le décor, la production peut constituer un premier aperçu quelque peu convaincant de cette période charnière de l’histoire de la région. Cependant, pour les autochtones du Nord-Est élevés selon un régime culturel unique composé de récits réalistes qui retracent la même rage et le même mécontentement locaux historiques, cette production a peut-être manqué une occasion de découvrir de nouvelles perspectives et d’explorer des comparaisons plus frappantes qui auraient pu être établies avec le paysage socio-économique d’aujourd’hui.
