C’est l’une de nos institutions fondamentales, mais aussi l’une des plus assiégées. L’année prochaine, le National Theatre nous raconte l’histoire de la fondation du NHS, selon les mots de Tim Price. Tout d’abord, on nous raconte l’histoire de notre travail dans ce secteur 75 ans plus tard, d’après les mots du personnel lui-même.
Cette performance unique nécessite des années de préparation, rassemblant les contributions de 19 fiducies à travers le pays pour une vision véritablement nationale. Plus qu’une pièce de théâtre verbatim, les contributeurs présentent leur propre matériel.
Un monologue incessant, superposé au bruit du brouhaha de l’hôpital, nous rappelle à la fois les exigences infinies du travail et le réseau colossal de personnes dans l’organisme du NHS.
Les hommages sont éloquents : des sages-femmes qualifiées de « robustes comme des montagnes » ; d’autres « parlent couramment l’urgence » et sont experts en « langage corporel ». Ce dernier s’insère dans une séquence physique où le personnel en uniforme tend à replier les corps, membre par membre. Il prend soin d’inclure les porteurs, transportant des chariots vitaux avec des draps et des fournitures, aux côtés de l’héroïsme des unités « trouver et soigner » qui recherchent les personnes vulnérables dans les auberges et les soupes populaires.
Il met en évidence l’ironie des noms de poste, en posant la question : « qui se soucie de l’aidant ? » Et peu à peu on remarque où ils tournent leurs vidéos : le coin d’une salle ou d’une cantine ; un sous-sol ou un débarras désaffecté avec du matériel abandonné en arrière-plan. Des offrandes sanguines dans de brèves fenêtres sur les lignes de front, pendant que la machine tourne autour d’eux.
L’écrivain Chris Bush s’en prend aux opposants, entrecoupant des scènes ridiculisant les provocations courantes. L’un suit le sketch des Monty Python et la publicité sur les droits de licence de la BBC, en gémissant : « Qu’est-ce que le NHS a jamais fait pour nous ? se laisser submerger par une liste croissante d’innovations qui sauvent des vies. Un autre personnage donne une justification maladroite de son manque de sympathie envers le personnel parce que « c’est votre travail ; tu as choisi ça ». Michael Shaeffer et Robert Lonsdale interprètent ces personnages avec une méchanceté légèrement exacerbée, des caricatures contre l’humilité des personnes réelles, qui laisse ces critiques exposées pour toutes leurs absurdités.
D’autres moments irrévérencieux semblent déplacés. Un stand-up présente une roue de la fortune qui lance des nombres aléatoires pour que nous puissions deviner les faits arbitraires correspondants. Il y a une imitation de Michael Parkinson dans laquelle les membres du public lisent des réponses scénarisées expliquant pourquoi le personnel persévère et quelle est la prochaine étape. Pourtant, c’est dans ces sections que les dures vérités et le mécontentement se manifestent. Les plafonds de verre, la négligence du gouvernement et les actions revendicatives sont tous évoqués de manière désinvolte et fragmentaire.
Il semble étrange de célébrer l’esprit sans reconnaître l’adversité qu’il doit surmonter. Ce qui s’en rapproche le plus est le sketch satirique et plein d’esprit de Bush sur un couple dont le jeu de rôle de « médecins et infirmières » est contrecarré par la réalité peu sexy de l’épuisement et des infrastructures surchargées.
Même si certains conférenciers privilégient les discours de conférences d’entreprise, leur sérieux consiste à vanter la valeur curative de l’art. Il existe des rapports faisant état d’œuvres d’art réduisant le temps de travail et de témoignages directs d’une berceuse réveillant un patient atteint de démence ou d’un groupe folklorique faisant rosir un patient atteint d’un cancer jaune. Vous comprenez pourquoi à mesure que le chant des interprètes s’amplifie.
L’image la plus récurrente est celle des cœurs – en mots, images, badges, illustrations. Et la pièce illustre ce que fait le NHS : guérir. À la fin, vous n’avez aucun doute sur le fait que ces personnes peuvent redonner vie aux autres.
