L'ouverture est éblouissante. Un chant de Œdipe. Un homme piégé dans un puits fumé de lumière, incapable d'échapper à son destin. Une panne d'électricité et des danseurs émergeant de la morosité, pulsant et se tordant vers la bande sonore battant, leurs formes changeantes prises dans la lumière changeante, séparées par l'obscurité. Un dernier passage à un groupe accroupi. Oedipus de Rami Malek, adapté à la place blanc, émerge du milieu, élevé sur un stade étincelant.
C'est fabuleux, une justification absolue de cette nouvelle production de la grande tragédie de la connaissance de soi de Sophocle, codirigé par Matthew Warchus et chorégraphe Hofesh Shechter qui fournit non seulement la danse mais aussi la musique. Mais il ne peut pas maintenir l'intensité qu'il promet. À la fin, il n'y a pas beaucoup de catharsis et sans cela, il n'y a pas beaucoup de tragédie.
Pourtant, en route, il y a des aperçus alléchants d'émerveillement. C'est, bien sûr, la deuxième version de Œdipe que les amateurs de théâtre londoniens ont vu au cours des derniers mois. Mais là où la version de Robert Icke (avec Mark Strong et Lesley Manville) était politique, contemporaine et blessée aussi serrée qu'une horloge, c'est plus grand et plus vaste.
L'adaptation d'Ella Hickson crée des scènes privées entre Œdipe et son épouse Jocasta (Indira Varma) mais conserve l'idée que leur terrible histoire se joue dans les espaces publics. L'éclairage de Tom Visser est étonnant, jetant parfois la scène dans la lumière dorée brillante de la sécheresse sans fin qui a frappé Thèbes, parfois dans des ombres sombres, parfois dans des rouges éclatants.
Les personnages sont posés avec une simplicité majestueuse dans de longues vues sur l'ensemble de panneaux et de portes coulissants de Rae Smith qui s'ouvrent pour révéler de vastes espaces au-de L'action, un rappel constant de l'étranglement du destin.
Dans ce cadre digne, le script de Hickson est en contraste, familier et même Jokey alors qu'elle façonne l'action en une série d'oppositions: la rationalité extrême de Jocasta contre le zélèbre de Creon; La conviction d'Oedipus qu'il peut contrôler la situation, par rapport à la sécurité du vol; sécheresse et pluie; connaissance et ignorance. Fait intéressant, elle met l'accent sur la façon dont la peur stimule l'intrigue – c'est en fuyant la prédiction d'un oracle qu'il tuera son père et épousera sa mère que Œdipe fait tomber sa tête.

«Plus la solution est impensable, plus nous sommes convaincus que la peur est réelle», fait valoir Jocasta, avertissant contre Augury et recours à des solutions divines. Dans cette version, elle est le personnage qui émerge avec le plus à dire, son esprit sardonique – «Oh, apportez un ermite aveugle, qui le fera» – et sa conviction que plus de connaissances n'est pas toujours une bonne chose, contrastant avec Œdipe désir constant de pousser les choses aux conclusions, quel que soit le coût.
Tout cela est constamment absorbant. La performance de Varma est typiquement intelligente, pleine de pensées et de sentiment subtils. Malek, faisant ses débuts sur scène au Royaume-Uni, commence bien, interprété comme une sorte d'orateur JFK qui offrira un baume pour tous les maux de la société, mais pendant qu'il se désintégre, il a du mal à changer d'équipement et à exploiter les effets dévastateurs de son odyssée. Son manque d'émotion est souligné par un script qui choisit d'offrir une fin inhabituellement provisoire plutôt que de révélation et de désespoir brûlants.
Généralement, en fait, la production semble se relâcher au fur et à mesure de sa progression; Il n'y a pas le terrible sentiment de malheur imminent, la tension et l'émotion semblent dégonfler plutôt que Rachet, et la danse devient trop intrusive, perforant que la pièce se précipite à sa conclusion.
La distribution de soutien est cependant excellente: Cecilia Noble est une Tiresias merveilleusement robuste, bien que son personnage soit rénové de manière particulière et particulière, ce qui fait d'elle à la fois un voyant vicieux et un soutien aimable. Nicholas Khan est un Creon terriblement droit, comme un ministre calviniste mis en jugement, tandis que Joseph Mydell fait du Messager de Corinthe une personne ainsi qu'un dispositif de complot.
Dans l'ensemble, c'est une production frustrante et inégale, pleine de bonnes idées et d'images puissantes, mais en fin de compte dansant à la surface de la pièce profondément en quête de Sophocle, jamais tout à fait percer son cœur sombre.