Il y a des lueurs de promesse dans la nouvelle pièce de l’écrivaine et actrice Nancy Farino, Fatherland, l’histoire délabrée d’un road trip. Le jeu et le voyage sont pleins de bonnes intentions, d’humour léger et de perspicacité humaine. Mais ni l’un ni l’autre n’atteint vraiment sa destination.
Farino incarne également Joy, une vingtaine d’années déprimée au nom ironique, qui se laisse persuader de rejoindre son père Winston Smith (Jason Thorpe) dans son bus scolaire récemment restauré, Buster, et de partir pour le comté de Mayo pour découvrir leurs racines. Winston porte évidemment le même nom que le héros assiégé de George Orwell en 1984, un fait qui semble signifier à la fois quelque chose et rien.
C’est la difficulté de toute la pièce, la première de Farino. Il regorge de bonnes idées et d’allusions intéressantes, mais malgré sa durée d’exécution rapide et une production inventive de la réalisatrice Tessa Walker, il est curieusement sans forme et légèrement moins impliquant qu’il ne devrait l’être.
Farino fait courir de nombreux lièvres au moment où le bus démarre. Joy est troublée par des rêves sombres qui la glacent dans un hiver perpétuel comme un personnage de mythe. Sa relation est rompue. Elle craint pour son avenir. Winston, quant à lui, cache un fardeau plus lourd. C’est un coach de vie autoproclamé avec une philosophie implacable de positivité, mais à travers ses conversations en flash-back avec une avocate appelée Claire (Shona Babayemi), il devient progressivement clair que l’une de ses mentorées a rencontré des problèmes.
Il apparaît également qu’il est à peine qualifié pour aider les autres à gérer leur vie, compte tenu de son propre passé de coureur de jupons et d’homme qui fuit ses responsabilités dès que cela l’oblige à assumer une quelconque responsabilité ou à opérer un quelconque changement.
C’est le fil conducteur le plus intéressant de la pièce, et Thorpe est tout à fait convaincant en tant qu’homme dont le charme superficiel et la chaleur authentique cachent des profondeurs plus troublées. Le moment où il est obligé d’écouter un enregistrement de sa conversation avec son ancien patient – avec des émotions qui traversent son visage – est exceptionnellement puissant, car il enregistre chaque seconde de sa propre incapacité face au véritable désespoir.
Mais Farino s’écarte de l’exploration complète de cette histoire, tout comme elle fait allusion à une histoire de Claire et de son père qui n’est jamais explorée, malgré une performance attrayante et chaleureuse de Babayemi. Il est difficile de ne pas soupçonner que c’est la relation troublée de la fille avec le sommeil et avec son héritage historique d’un père absent qui l’excite le plus, et elle est merveilleusement exaspérée dans le rôle de Joy, toujours enveloppée dans une écharpe chaude. Pourtant, les changements constants d’orientation détournent l’attention de l’élan du récit.
La production de Walker, cependant, est toujours imaginative, avec les designs épurés de Debbie Duru créant une atmosphère avec seulement quelques chaises, un lecteur CD portable et l’éclairage brumeux de Christopher Nairne. La direction du mouvement de Rebecca Wield contrôle magnifiquement le temps et le lieu.
C’est une soirée pleine de talent et d’espoir, mais en fin de compte, c’est la performance de Thorpe qui tient le coup.
