Si vous ne connaissez Paul Ready que grâce à ses rôles télévisés en tant que personnages affables et légèrement inutiles dans Motherland et Ann Droid, alors vous pourriez trouver son émission Edinburgh Fringe un choc. Little Animals est un monologue d’une heure sur un thème profondément sérieux, et il n’y a pas beaucoup de blagues.
Il s’agit d’une méditation sur l’impact du changement climatique, compris à travers la vie de son meilleur ami Richard qui, apprend-on au début, est récemment mort noyé, et la question reste sans réponse quant à savoir si cela était accidentel ou intentionnel. Ready nous raconte leur jeunesse à l’école, où Richard était le méchant charismatique qui refusait de respecter les règles, puis comment ils sont restés proches à l’âge adulte, même si leurs chemins ont divergé.
Le personnage de Ready, qui n’est jamais nommé, travaille dans la finance, tandis que Richard travaille dans la conservation et s’engage de plus en plus dans la crise climatique au point de menacer leur relation à mesure qu’ils avancent dans l’âge adulte.
S’il y a jamais eu un moment pour un message comme celui-ci, c’est sûrement maintenant, avec l’été le plus sec depuis 50 ans et des zones du Royaume-Uni en feu à cause des incendies de forêt. Cela devrait donc être un terrain fertile pour que le message arrive, et une grande partie du langage de Ready est puissant.
Un problème est que Richard adulte semble très difficile à aimer : lorsque le personnage de Ready lui donne sa fille nouveau-née, la première réaction de Richard est : « Comment allons-nous la protéger ? C’est le genre de personnage qui, lors d’une promenade en famille, médite sur la manière dont l’humanité est assassinée. Dans le scénario de Ready, son militantisme dans un Westfields ressemble à une recherche d’attention performative plutôt qu’à un effort sérieux pour changer d’avis les gens.
Cela témoigne d’un problème structurel dans le texte de Ready. Certains épisodes du scénario d’une heure semblent inutilement prolongés – comme les raisons de son amour des centres commerciaux – et la fin est un problème car elle s’arrête juste à mi-chemin. J’avais l’impression qu’il y avait plus à déballer que nous n’avions jamais découvert. C’est à son meilleur lorsqu’il décrit leur amitié naissante et lorsqu’il aborde leur admiration pour le monde naturel, mais ces moments sont brefs et se déroulent tous dans la première moitié.
La scène se déroule en ronde-bosse dans le studio du Lyceum Theatre, avec Ready au milieu du public. Ses interactions faciales et expressives avec la foule sont très fortes, et il n’y a ni accessoires ni décors, donc le spectacle repose entièrement sur lui. C’est une présence engageante avec qui passer une heure, et il utilise ses dons d’acteur pour laisser l’histoire se dérouler naturellement : les deux étoiles ci-dessous sont pour sa prestation. Cependant, même si son exploit est impressionnant, en tant qu’expérience globale, cela m’a laissé de marbre.
