Bien que décrit comme une pièce de théâtre, le roman de Rob Drummond Épingles et aiguillesla production inaugurale du mandat d'Amit Sharma à la direction artistique du Kiln, est plus une conférence théâtrale qu'une véritable pièce de théâtre, même si elle n'est pas vraiment théâtrale. Le sujet – les avantages, les inconvénients, les retombées humaines et les implications financières des vaccins – est certainement d'actualité et controversé, mais Drummond semble plus intéressé à présenter des points de vue qu'à susciter le débat.
Initialement, Épingles et aiguilles Le dramaturge Rob (interprété avec une belle réplique et une neutralité affable par Gavi Singh Chera) monte sur scène avant la baisse des lumières de la salle pour s'adresser amicalement au public avant de présenter un trio d'interviewés, chacun ayant une opinion bien définie sur la vaccination en raison de ses expériences personnelles. Lorsque le deuxième participant se révèle être Edward Jenner, pionnier de la vaccination au XVIIe siècle, il est clair que les règles habituelles de la mise en scène ont été déchirées (évidemment, Drummond ne pouvait pas mener une véritable interview avec quelqu'un qui est mort en 1823), une impression encore renforcée par une ambiguïté finale dans le récit de Rob sur une partie cruciale de sa propre histoire familiale.
Il s'agit donc d'un spectacle qui interroge le théâtre verbatim en tant que forme, autant qu'il examine les attitudes face à un sujet qui divise et qui incendiaire. La production de Sharma maintient la température émotionnelle au frais, de sorte que lorsque les enjeux augmentent ou que des explosions soudaines se produisent, comme dans le cas de l'anti-vaccination lésé et instable joué par Brian Vernel, ou lorsque la mère trompée de Vivienne Acheampong raconte la façon horrible dont elle a géré la prise de conscience que son erreur a eu un impact si drastique sur la vie de son enfant, ils frappent avec une force réelle.
Il y a cependant peu de véritables révélations, à moins que vous n'ayez jamais lu les journaux ou consulté Internet, à part une suggestion fascinante selon laquelle la cupidité de Big Pharma aujourd'hui n'est guère différente de celle des médecins seniors à l'époque de Jenner. Par ailleurs, la rareté des conflits dramatiques (avoir l'auteur comme canal de conciliation pour les opinions contrastées d'une sélection de personnages divers est une bonne chose en théorie mais a un effet étrangement abrutissant en pratique) et le ton globalement discret amènent à se demander si tout ce projet ne fonctionnerait pas aussi bien sur papier que sur scène.
L'éclairage soporifiquement tamisé de Rory Beaton, le paysage sonore onirique de Jasmine Kent Rodgman et le décor squelettique de Frankie Bradshaw qui évoque à la fois une aire de jeux pour enfants, un laboratoire et le système circulatoire humain, ne contribuent pas à rendre le spectacle plus immédiat ou plus vital.
Heureusement, Drummond agrémente ce film de 80 minutes d'un humour bien senti : Mary, interprétée par Acheampong, veut qu'Helen Mirren la joue (« Je sais qu'elle n'est pas noire, mais je m'en fiche, je l'aime »). Richard Cant brille dans le rôle d'un élégant Jenner, mais trouve également un poids ironique mais puissant dans son discours de conclusion qui met en garde contre les dangers de se plier aux extrémistes (« la seule personne à qui vous devriez vraiment faire confiance est celle qui admet librement qu'elle ne sait pas »). En revanche, Vernel transmet une intensité troublante dans le rôle d'un jeune homme qui ne peut se pardonner ni pardonner au système la mort de sa mère après le vaccin contre le Covid, et Chera est émouvant lorsqu'il se souvient de la disparition de la mère non vaccinée de Drummond.
Il y aurait une pièce de théâtre consistante et captivante à faire sur ce sujet des plus émouvants, mais ce n'est pas celle-ci. Ce que nous offrent Drummond et Sharma est une pièce de théâtre élégante, intelligente et politiquement chargée, mais qui ne prend feu dramatiquement que par intermittence.
