Il n'y a pas de sous-estimation de la signification culturelle de plus qu'ils viennent, le film jamaïcain de 1972 réalisé par Perry Henzell et avec Jimmy Cliff. En tant que premier long métrage jamais produit sur l'île, c'était un cinéma révolutionnaire: un film réalisé par et avec des Jamaïcains, pour les Jamaïcains. Le film a présenté la Jamaïque à d'innombrables publics internationaux, a apporté le reggae au monde et a catapulté la carrière de Jimmy Cliff à la célébrité internationale.
L'adaptation musicale de Suzan-Lori Parks, jouant maintenant à Stratford East, transforme ce point de repère cinématographique en quelque chose de tout à fait différent, mais tout aussi convaincant. L'histoire suit Ivan (Natey Jones), un country garçon avec un talent de chant naturel et un cadeau pour écrire des chansons puissantes. Son rêve est simple: enregistrer sa musique et devenir une célèbre star d'enregistrement. Pourtant, son chemin vers le succès devient une litanie d'obstacles cruels.
À partir du moment où Ivan arrive à Kingston, le destin semble déterminé à écraser son esprit. Créé de tous ses biens à son arrivée, il se retrouve dénué, obtenant finalement un abri et travaille dans une église locale où il tombe amoureux de la salle du pasteur. Ses tentatives pour obtenir un contrat de musique l'ont amené à signer à contrecœur un accord profondément injuste avec un magnat musical local et un gangster, le forçant à travailler en tant que coureur de drogue pour survivre.
Alors que les circonstances d'Ivan se détériorent, sa croyance inébranlable en son talent devient à la fois son salut et sa malédiction. Il confronte la religion, la corruption, le déséquilibre du pouvoir et l'injustice systémique dans sa quête de traitement équitable et la possibilité de réaliser ses rêves. À chaque tournant, cependant, il se retrouve contrecarré par des forces hors de son contrôle.
La production comprend une bande originale de juke-box débordant de certains des morceaux de reggae et de gospe les plus reconnus et les plus puissants de l'époque. Aux côtés des compositions emblématiques de Jimmy Cliff, le public a traité des chansons de Desmond Dekker, Toots et des Maytals, et les Mélodiens, complétés par du matériel supplémentaire de Parks, qui a également adapté la version scénique du film original.
Dans son adaptation, Parks a pris une décision créative audacieuse: déplacer le récit considérablement loin de la violence intense du film pour se concentrer plutôt sur le voyage émotionnel d'Ivan. Les personnages féminins reçoivent des scénarios plus développés, et tandis que la violence et la criminalité restent présentes, elles sont suggérées plutôt que représentées graphiquement. Ce changement tonal transforme ce qui était autrefois un drame criminel granuleux en quelque chose de plus édifiant.
Le résultat est une production véritablement joyeuse qui, pour la plupart, laisse le public à se sentir dynamique malgré les circonstances de plus en plus désastreuses d'Ivan. Le casting s'étend collectivement à donner vie à ce monde, mais Jones brille vraiment comme Ivan éternellement plein d'espoir, imprégnant le personnage d'une résilience qui s'avère à la fois inspirante et déchirante.
La direction de Matthew Xia crépite avec l'énergie viscérale, tandis que la chorégraphie de Shelley Maxwell donne à tout un rythme naturel qui imprègne toute la production comme un rythme cardiaque collectif. La mise en scène crée un effet global qui remplit le public de joie, peut-être malgré ou à cause de la situation d'aggravation d'Ivan.
Les numéros musicaux sont parfaitement exécutés, présentant non seulement l'attrait intemporel de ces classiques du reggae, mais aussi leur pouvoir de s'unir et d'élever. Chaque chanson se sent essentielle au récit, jamais simplement décoratif, en se construisant vers un crescendo émotionnel qui célèbre la nature indomptable de l'esprit humain.
Plus ils viennent est, en fin de compte, une histoire sur l'espoir et le courage de défendre ce que vous croyez bien. Le voyage est rarement facile, et souvent le prix payé est extrême, mais cela semble être le coût d'un changement significatif. La comédie musicale suggère que si le chemin vers la justice peut être ardu, le combat lui-même a une valeur inhérente.
Les fans du film original peuvent se retrouver initialement déçus par le changement tonal que cette production prend, s'éloignant du réalisme brut et violent qui a rendu le film si convaincant. Cependant, cette version de scène offre quelque chose que le film ne pouvait pas: une histoire beaucoup plus engageante et finalement satisfaisante.
Cette transformation ne diminue pas la puissance du matériel source, mais montre plutôt comment de grandes histoires peuvent être repensées pour différents supports et publics. Parks a créé quelque chose qui honore l'original tout en étant un travail complet à part entière; Une célébration de la culture jamaïcaine, de la musique reggae et de la lutte éternelle pour la dignité et la reconnaissance.
Plus ils viennent Chez Stratford East est un régal absolu: un morceau de théâtre musical vibrant, émouvant et finalement triomphant qui nous rappelle pourquoi certaines chansons et certaines histoires sont vraiment intemporelles.
