C’est une étrange décision de la part du Young Vic de faire revivre la première pièce de Zinnie Harris. Bien qu’il ait remporté de nombreux prix lors de sa première en 1999 et qu’il ait été beaucoup produit depuis lors, c’est une bête étrangement lente, enlisée par ses propres métaphores.
Il est vaguement basé sur l’histoire de l’île isolée de Tristan da Cunha, évacuée en 1961 après une éruption volcanique. Sur l’île imaginaire de Harris, les habitants sont tellement coupés du monde extérieur qu’ils évoluent dans un mode de vie complètement séparé, et survivent avec un régime de pommes de terre, d’écrevisses et de « pinnawin h’eggs » car ils ont également pris l’habitude d’ajouter ‘h’s aux mots aléatoires.
Le premier acte brosse un tableau de la communauté isolée à travers les yeux de Francis (un Archie Madekwe doucement résistant), de retour sur l’île et chez sa tante Mill (Jenna Russell) et son oncle Bill (Cyril Nri) après un séjour à l’écart. Il amène avec lui M. Hansen, un homme d’affaires du Cap (suave Gerald Kyd), qui veut ouvrir une usine.
Lentement, lentement et avec beaucoup de répétitions poétiques, les événements se déroulent alors que les insulaires résistent à son intrusion. Pendant ce temps, Bill est dérangé par le bruit qu’il entend de l’eau; qui, bien sûr, est le volcan sur le point d’entrer en éruption. Pour une pièce avec une explosion aussi dramatique en son cœur et un dilemme moral choquant impliquant l’amour de Francis pour la enceinte Rebecca (Kirsty Rider) et ce qui lui est arrivé pendant son absence, l’action manque étonnamment de tension.
Mais la chose vraiment particulière à propos de la pièce est que ce qui se passe dans la première mi-temps – dans laquelle un acte terrible se produit – semble avoir très peu à voir avec ce qui se passe dans la seconde, lorsque les résidents sont vus travailler dans une conserverie à Southampton. , perdus et coupés de leurs traditions, aspirant à revenir et en étant empêchés. En particulier, la relation entre François, qui s’est toujours senti contraint par sa vie insulaire, et ses proches se détériore encore davantage.
Au cours de cette moitié de la pièce, un autre acte terrible est décrit avec des détails saisissants par Jenna Russell dont la présence calme et subtile confère à la production un centre grave et l’essentiel de sa puissance. Mais encore une fois le profond dilemme moral qui se pose, ne sert à rien. Plus de choses se produisent et la pièce se termine.
C’est déconcertant, un peu mélodramatique et très frustrant. Vous pouvez voir que Harris est fasciné par cette communauté et les valeurs d’autonomie qu’elle représente. Elle aborde le thème de l’impérialisme, car la fierté des insulaires est ignorée et minée par une puissance coloniale qui leur ment. Son langage est magnifiquement ciselé.
Mais la lenteur des mots sape la puissance du récit alors que les archaïsmes constants éloignent les gens de notre compréhension d’eux. Malgré tout l’engagement des acteurs, ils restent des chiffres plutôt que des personnes.
La production de Jennifer Tang est tout aussi froide. Il a fière allure, mis en ronde-bosse par Soutra Gilmour, avec l’éclairage intelligent de Prema Mehta et les projections d’Ian William Galloway représentant la mer et l’île au premier acte, et un cercle dur et tournant de bancs évoquant les pertes du second. La simplicité des costumes – tissu épais coupé pour les insulaires, costume blanc pour M. Hansen – est soigneusement et habilement révélatrice. Mais malgré tous les soins et l’attention qui lui ont été prodigués, pour moi, la pièce est restée obstinément sans vie, aussi couverte de cendres que l’île qu’elle tente d’évoquer.
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