S’il y avait un prix du meilleur titre, cette pièce de Ryan Calais Cameron aurait dû gagner aux Olivier Awards. On peut dire que l’ensemble du casting aurait dû remporter le prix du meilleur acteur de soutien pour lequel ils ont été nominés.
Parce que c’est cette bande de six frères – Mark Akintimehin, Emmanuel Akwafo, Nnabiko Ejimofor, Darragh Hand, Aruna Jalloh et Kaine Lawrence – qui ont fait passer cette pièce exceptionnelle de favori des franges au New Diorama via la Royal Court au succès entêtant du West End. Ils l’ont fait sans jamais perdre le cœur et la chaleur qui font de cette soirée de théâtre une si étonnante.
Inspiré du « choréopoème » de Ntozake Shange de 1976 Pour les filles de couleur qui ont pensé au suicide/Quand l’arc-en-ciel est assez, il s’agit d’un examen de la masculinité noire à la fois brûlant et sympathique. Sur la scène clairsemée d’Anna Reid, éclairée de couleurs vives par Rory Beaton, six hommes d’un groupe de thérapie libre discutent de leur vie, de leurs espoirs, de leurs peurs.
Ils replongent en enfance pour se remémorer leurs premières expériences de racisme, à leur adolescence pour se souvenir d’avoir été harcelés par la police. En tant qu’hommes adultes, ils parlent de petites amies, de colorisme et de leur peur de ne pas être à la hauteur de l’image de ce que c’est que d’être un homme noir. Ils discutent des pères (« personne ne m’a appris la virilité »), des mères (« Ma mère m’a dit un jour si tu voulais cacher quoi que ce soit à un homme noir, cache-le dans un livre ») Histoire noire et identité noire.
Chacun porte le nom d’une nuance de noir différente, d’Onyx (Akintimehin) dont le front dur cache une éducation d’abus, à Obsidian (Jalloh) qui est plus enclin à une vision optimiste. Ensemble, les six sont aux prises avec des problèmes d’estime de soi et de faible estime de soi. L’ombre du suicide plane sur chacune d’elles alors qu’elles luttent pour se sentir belles dans une société qui les déclare trop souvent laide.
Pourtant, malgré tout le poids des thèmes, leur expression est vivante, souvent pleine d’amusement, voire de joie. Il y a un moment merveilleux vers la fin lorsque Jet (Ejimofor) s’effondre alors qu’il décrit l’impossibilité d’être gay dans une culture noire religieuse qui « considère l’homosexualité comme une perversion d’homme blanc » et Onyx le prend dans ses bras, puis s’éloigne et lui donne un petit coup de poing gêné sur l’épaule. C’est magnifiquement réel.
La marche sur la corde raide entre sentiment profond et humour hautain, entre pensée politique et descriptions comiques de la vie quotidienne est savamment maîtrisée et rendue d’autant plus résonnante par un public qui hmm avec tout ce avec quoi il est d’accord, rejoignant les mots et les rythmes de la des chansons (design sonore par Nicola T Chang) qui rythment le récit.
La mise en scène (à l’origine par Tristan Fynn-Aiduenu, avec Calais Cameron responsable du transfert) garde les choses magnifiquement fluides et finement calibrées en termes de ton. Mais c’est la direction du mouvement de Theophilus O Bailey qui ajoute une autre couche de sens et de sentiment. La soirée commence avec les hommes liés ensemble dans un groupe de membres agités avant que Jet ne s’avance dans un solo de krumping qui semble résumer ses difficultés à «entrer dans sa promesse».
Par la suite, ils bougent comme de la soie à travers des poses Power Ranger, des hymnes R&B, du rap et du disco. Ils dansent pour dire ce qu’ils ont besoin de dire quand les mots leur manquent, alors qu’ils expriment leur amitié et leur soutien les uns envers les autres.
Malgré toute son énergie, le spectacle semble encore un peu trop long. Pourtant, cela s’ajoute à une soirée remarquable, ses thèmes animés et illuminés par le rire et l’affection. C’est quelque chose.
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