Private Lives avec Stephen Mangan à Donmar Warehouse – critique

On risque de rejeter Noël Coward comme un homme de bon mots et de robes de chambre sophistiquées. Mais sous la manche de soie se cache un poing d’émotion puissante.

La production de Michael Longhurst de Vie privée le prouve avec une compréhension cristalline de la frivolité superficielle de la pièce et des profonds courants sous-jacents d’amour et de dégoût qui se trouvent juste sous sa surface. C’est un drame d’une telle férocité tranchante qu’il est impossible de se détourner. Vous avez envie de pleurer, alors même que vous riez.

Écrit en 1930 comme véhicule pour Coward lui-même et Gertrude Lawrence, Vie privée célèbre s’ouvre avec Amanda et Elyot, anciennement mariés l’un à l’autre, se rencontrant côte à côte sur un balcon d’hôtel alors qu’ils lune de miel avec leurs nouveaux amours Victor et Sibyl.

Interprété par Stephen Mangan et Rachel Stirling, le moment où ils réalisent que le destin les a réunis est un spectacle stupide et comique parfaitement chronométré : ils écoutent tous les deux une chanson qui rappelle leur liaison passée, puis prennent une deuxième fois lorsqu’ils réalisent qui ils sont. se tiennent à côté, avant d’enfouir leur tête dans leurs mains.

L’expression « ne peut pas vivre avec eux, ne peut pas vivre sans eux » a peut-être été inventée pour ce couple fougueux et, un rapide cocktail plus tard, leur passion est ravivée et ils s’enfuient dans la nuit sans se soucier de leur nouveau -époux, joué par Laura Carmichael et Sargon Yelda. La prochaine fois que nous les verrons, c’est à Paris, où ils joueront à nouveau leur danse répétitive de la passion de l’amour à la violence en passant par la haine.

Ce que Longhurst et les acteurs mettent en évidence avec une telle clarté, c’est la façon dont l’attirance entre Amanda et Elyot fait partie intégrante d’une bataille pour la domination qui déforme toutes les relations humaines. Lorsque le pompeux Victor refuse les supplications d’Amanda de fuir pour éviter Elyot, il remarque : « Si je commence à te céder aussi facilement que cela, nos vies seront insupportables. Ce sentiment de gens qui ne savent pas vivre les uns avec les autres sous-tend toutes les manœuvres de la pièce.

En ce sens Amanda et Elyot, malgré tous leurs privilèges et leur esprit, sont les représentants de toute une génération à la dérive de leurs sentiments, incertains de leur place, terrifiés par la mort. Ils sont enfermés dans un conflit aussi grave que n’importe quel autre à Strindberg mais leurs armes sont la superficialité et la frivolité.

Hildegard Bechtler place leur affaire dans un décor d’abord recouvert de soie bleue comme la mer, puis balayé pour révéler une chambre de roux et de faons, ses couleurs monochromes – et ses costumes fabuleux – à la fois parfaits d’époque et métaphoriquement révélateurs. L’action est soutenue par la musique de Simon Slater et un paysage sonore inquiétant de Giles Thomas, qui s’assombrit alors que les barbes verbales se transforment en violence réelle – et vraiment choquante.

Dans ce cockpit de sensations emmêlées, Mangan et Stirling se battent. Elle est exceptionnelle, sa voix rauque plongeant et plongeant dans toute une gamme d’émotions en une seule phrase, suggérant constamment une femme en désaccord avec elle-même, luttant pour contenir sa sauvagerie dans un monde qui n’a pas vraiment de place pour elle. Mangan a un timing comique parfait et a l’air du rôle quand il est au piano jouant de puissantes mélodies bon marché avec une cigarette pendante à la bouche; mais il ne trouve pas tout à fait l’équilibre social et la précision d’Elyot. Vous n’avez pas le sentiment de richesse et de privilège qu’Elyot devrait dégager ; en le rendant plus aigre et plus colérique, il devient aussi sans charme.

Alors que leurs épouses abandonnées Carmichael et Yelda jouent inévitablement le rôle de second violon, Carmichael est douée pour suggérer le mécontentement bouillonnant de Sibyl – de petites moues de pensée passent constamment sur son visage – et un désir de contrôle soigneusement caché. Yelda découvre la tristesse derrière le ridicule de Victor.

Ce que Longhurst souligne dans un interlude avec un violoncelliste (Harry Napier) et un violoniste (Faoileann Cunningham) qui se chamaillent, c’est qu’un besoin désespéré d’amour peut faire ressortir le pire chez les gens aussi bien que le meilleur, et que la plupart des vies sont pleines de peur et de dégoût sous le placage de surface. C’est une vision sombre de Coward, mais cela ressemble à la vérité.