Sophia Chetin-Leuner a écrit une pièce courageuse sur un sujet difficile : la pornographie. Ou pour être plus précis, le genre de dépendance à la pornographie qui peut détruire une vie tout aussi complètement que la drogue ou l’alcool.
C’est un thème vital à une époque où la pornographie est disponible en permanence sur simple pression d’un écran de téléphone, où de plus en plus d’enfants en sont confrontés avant la puberté et où elle en vient à déformer la vision de ce que peut ou devrait être une relation intime.
Son sujet, cependant, n’est pas un homme – qui reste le principal consommateur – mais l’une des femmes, de plus en plus nombreuses, qui consomment de la pornographie, souvent de manière violente. Son héroïne est Ani, une universitaire vedette qui, lorsque nous la rencontrons pour la première fois, vient de remporter un prix majeur pour son travail sur Le Paradis perdu de Milton.
Jouée par Ambika Mod, Ani est charmante, belle, drôle et très intelligente. Mais comme le révèle la scène d’ouverture avec son petit ami Liam (l’un des nombreux rôles pris par Will Close), elle a également perdu la capacité d’avoir des relations sexuelles sans regarder du porno. Au début, l’écriture suggère intelligemment que c’est peut-être Liam qui est en faute – sa fierté blessée face à son succès le conduisant à attaquer ses choix sexuels audacieux.
Mais à mesure que la pièce se déroule en une série de courtes scènes, il devient clair que la vie d’Ani est détruite par son obsession. Les preuves prennent de multiples formes : une rencontre avec une étudiante anxieuse qui s’oppose à la description d’Ani selon laquelle Milton rend « le viol sexy », une soirée pyjama avec son amie Jasmine au cours de laquelle elle avoue ses inquiétudes mais est incapable de s’empêcher de regarder du porno sur son téléphone, une rencontre troublante avec un médecin lorsqu’elle se blesse par masturbation excessive.
La réalisatrice Josie Rourke et la designer Yimei Zhao encadrent toutes ces rencontres de manière non naturaliste, avec l’ensemble de marches en spirale de Zhao recouvertes d’un tapis crème éclairé par Mark Henderson avec des cercles de lumière qui suggèrent subtilement différentes ambiances et moments de la vie publique et privée, d’événements réels et de fantaisie.
Ani est le seul personnage pleinement développé. Close incarne une succession d’hommes consternants, tandis que Lizzy Connolly s’attaque aux femmes et à un personnage en robe flottante qui semble incarner la sexualité elle-même. Asif Khan est à la fois le père sympathique d’Ani et son patron dédaigneux.
La touche de Rourke est intelligemment légère au début, laissant l’humour s’infiltrer à travers le sentiment consternant d’une vie hors de contrôle. Alors que l’ambiance s’attriste, l’action semble se glisser entre le réel et l’imaginaire, chacun se fondant l’un dans l’autre. Le mouvement – même les changements de scène – conçu par Rourke et son directeur du mouvement Wayne McGregor – a une qualité hallucinatoire. Tout est suggéré, rien n’est montré – jusqu’à une scène terrifiante tardive où la poursuite des ténèbres par Ani la met en danger.
Mod est à la fois engagé et merveilleusement convaincant ; à mesure qu’elle se détache de plus en plus, son désespoir de comprendre sa dépendance est mis en parallèle par les conférences qu’elle donne sur Milton et la façon dont le bien et le mal, le péché et la connaissance se côtoient. La pièce a tendance à accorder trop de poids à ces réflexions académiques et offre finalement une raison trop simple au profond mécontentement d’Ani.
Mais la performance de Mod, à la fois engageante, pleine d’esprit et complètement perdue, attire l’attention. Comme la pièce, elle aborde sérieusement un sujet trop souvent caché mais qui modifie la compréhension des relations de toute une génération. Il est utile de commencer à le mettre en lumière.
