Cette reprise de la comédie sur la discorde conjugale de JB Priestley est une huée, un joyeux rappel du pouvoir du jeu comique suprême et de la façon dont l’humour peut révéler des vérités avec une touche légère.
La pièce a été écrite en 1934 mais se déroule 30 ans plus tôt dans le Yorkshire, une classe moyenne solidement respectable, où trois couples célèbrent tous leurs 25 ans.ème anniversaire de mariage, avoir été marié le même jour par le même ecclésiastique, comme une sorte de lot de travail. Seulement, il s’avère rapidement que ce n’était pas le cas. Le ministre n’était pas autorisé à les marier. Pendant deux heures vertigineuses, il s’avère que ces citoyens modèles ont peut-être tous vécu dans le péché.
La mise en scène de Tim Sheader est intelligemment spécifique et générale. « Single Ladies » de Beyoncé éclate entre les scènes lorsque l’erreur est révélée, une chanson révélant l’effet généralement libérateur de la découverte sur les femmes de la maison. Mais chaque acte s’ouvre sur une chanson de music-hall accompagnée au piano, replaçant les événements dans leur contexte et leur époque.
L’ensemble jaune moutarde de Peter Mckintosh, avec ses murs floqués et son aspidistra géant, est à la fois réel et irréel ; Les costumes magnifiquement détaillés d’Anna Fleischle reflètent l’époque mais en disent aussi long sur les hommes et les femmes qui les portent.
Le point de Priestley, doucement mais férocement, est que le problème avec ses trois maris complaisants et pompeux, dignitaires du conseil et de la chapelle, et leurs épouses respectives, n’est pas qu’ils sont en eux-mêmes risibles, mais que leur hypocrisie et leur prétention le sont. Tout comme dans An Inspector Calls, il introduit clandestinement la satire sociale dans un drame apparemment simple.
Les couples sont fortement différenciés. L’échevin Helliwell de John Hodgkinson est doux et huileux, sa femme (Siobhan Finneran) une snob enragée, qui dirige la maison et son mari d’une main ferme. Le conseiller Albert Parker (Marc Wootton) est un pur tyran explosif, si plein de lui-même et de sa propre valeur qu’il ne remarque pas la façon dont sa douce épouse Annie (Sophie Thompson) le sape de plus en plus. L’hésitant Herbert Soppitt (Jim Howick), en revanche, est lui-même intimidé par Clara de Samantha Spiro, les lèvres pincées dans une moue permanente de désapprobation à son égard et de toutes ses actions.
Au fur et à mesure que les événements se déroulent, l’équilibre des pouvoirs entre eux change, alors qu’Annie voit soudain une opportunité de liberté, Clara se révèle terrifiée à l’idée de perdre son emprise et une étrangère, Lottie (Tori Allen-Martin) – « une femme qui se teint les cheveux » – se présente à la maison au hasard que l’homme qui n’arrêtait pas de lui dire qu’il serait avec elle s’il n’était pas marié, pourrait en fait le penser maintenant qu’il n’est pas marié.
Les complications se dévoilent à la vitesse et avec la précision de la farce. C’est incroyablement drôle. L’ensemble du casting est superbe, leurs performances pleines de détails, qu’il s’agisse des contractions soudaines de Howick alors qu’il réalise qu’il a l’occasion de s’affirmer, ou de l’offre digne et furieuse de Finneran de remettre les clés de la maison à Lottie. Allen-Martin confère à un personnage qui pourrait être une caricature un véritable poids émotionnel, avec une chaleur et une gentillesse innée sous son audace superficielle.
Ron Cook apporte une comédie précise et physique au petit rôle du photographe du Yorkshire Argus qui se présente pour prendre une photo d’anniversaire qui représentera le mariage comme « l’épine dorsale d’une vie décente et respectable » et s’enivre lentement à mesure que le chaos se déroule autour de lui. Son glissement soudain du canapé est un moment précieux de pure burlesque.
Mais l’émotion propre se cache derrière le ridicule, comme lorsque Finneran demande avec simplicité et cœur : « M’aimes-tu ? Ou quand Annie de Thompson dit à Herbert : « Vous n’avez pas oublié la wagonette ? et révèle tout un monde de sentiments.
Thompson ancre la production, son visage mobile enregistrant chaque instant et chaque humeur. La scène où elle écoute l’interminable justification d’Albert et répond avec une vérité absolue tandis que, par son timing et son intonation, inverse totalement son sens, est un petit chef-d’œuvre dans une pièce qui apparaît pétillante et honnête dans une excellente reprise.
