Quel plaisir de passer une soirée avec Victoria Wood, dans un théâtre nommé en son honneur, niché dans la ville lacustre de Bowness-on-Windermere.
Depuis la mort de l’humoriste et écrivain il y a dix ans, à l’âge tragique de 62 ans, il y a eu un vide là où se trouvaient son esprit et sa sagesse, son humanité et son œil satirique aiguisé. C’était un endroit qu’elle aimait ; elle était amie avec les propriétaires du théâtre, Roger Glossop et Charlotte Scott, qui financent ses activités culturelles depuis l’attraction Beatrix Potter sur le même site.
Fourteen Again, une comédie musicale issue d’une sélection de ses chansons, est une entreprise fondée sur l’amour et l’amitié – le directeur musical Nigel Lilley, le chorégraphe Sammy Murray et les magnifiques stars Sally Ann Triplett et Ria Jones ont tous eu des associations de longue date avec Wood. Mais c’est aussi quelque chose de plus : une évocation intelligemment drôle de l’amitié et de l’endurance féminines à laquelle il est difficile de résister.
Tom MacRae, l’auteur de Everybody’s Talking About Jamie, a fourni un livre vraiment intelligent centré sur Peggy (Triplett) et Lou (Jones), autrefois meilleurs amis, qui ne se sont pas vus depuis l’âge de 15 ans, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent après 35 ans lors d’une réunion de Slim World (un décor très Victoria Wood-esque). Tous deux sont malheureux : Peggy se remet d’un divorce avec Duncan, un homme sombre et décevant, dont elle est tombée amoureuse à l’école, et Lou a une certaine tristesse cachée dans son passé.
Ils jouent à leur « jeu » – imaginer une vie ordinaire – qui leur permet de chanter « Reincarnation », une chanson pleine d’observations judicieuses sur la façon dont les femmes ordonnent leur existence, puis de se séparer. Mais alors que Peggy se couche, elle chante « Fourteen Again » et – en un éclair – lorsqu’elle se réveille, elle a 50 ans dans un corps d’adolescent (« I love my knees »), prête à réparer les torts de son passé et à faire en sorte que la vie se déroule différemment.
Comme Quand Peggy Sue s’est mariée ou Retour vers le futur, il y a un élément absurde dans cette notion, mais le scénario de MacRae est souple et drôle, à la fois jouant avec l’idée de la prescience de Peggy (en regardant ses affiches d’adolescente, elle remarque « si j’avais su alors que la moitié d’entre eux étaient gays et deux étaient scientologues… ») tout en permettant à l’histoire de se renforcer et de s’approfondir, car il incorpore l’une des chansons les plus parfaites et les plus mélancoliques de Wood. « Litter Bin », sur un bébé abandonné.
L’écriture reconnaît à la fois les qualités d’observation brute de Wood – « J’avais oublié ce que c’est que de se réveiller ennuyé » – et ajoute sa propre maîtrise sûre de l’humour et de la structure. Toute cette vanité délicate est magnifiquement incarnée par Triplett et Jones (et par Michael Chance doublant le rôle du désespéré Duncan et jouant du piano sur scène). Tous sont tout à fait convaincants en tant qu’adolescents excitables, pleins d’hormones et d’espoir, mais laissant présager la peur quant à ce que leur réserve leur vie d’adulte.
Triplett et Jones (qui joue de manière hilarante tous les rôles féminins) ont une relation particulière ; vous croyez en leur amitié et en leur affection réciproque. Au moment où ils enfilent des claquettes dans une dernière interprétation festive de « La Ballade de Barry et Freda », où le désir de Barry de lire son catalogue sur un sol en vinyle entre en conflit avec les supplications désespérées de Freda pour qu’il « me plie en quatre sur mon chariot d’hôtesse », leur voyage sentimental vers le bonheur est devenu tout à fait captivant.
Le spectacle est intelligemment dirigé par Jonathan O’Boyle, avec juste ce qu’il faut d’implication du public – Triplett nous fait une sérénade avec un microphone brosse à cheveux dans « I’ve Had It Up to Here », exprimant sa désillusion à l’égard des hommes, et Jones mène une version mordante de « Northerners », un envoi sardoniquement hystérique de tropes du Nord. Glossop propose des conceptions simples mais efficaces, animées par les projections vidéo en noir et blanc de Tim Reid qui placent chaque scène.
Tous offrent un cadre parfait à Wood elle-même, la star du spectacle. Ses références d’actualité ont peut-être été dépassées par le temps (le programme propose un glossaire), mais la puissance de son observation et la profondeur de sa sympathie sont éternelles. Fourteen Again est une merveilleuse façon de leur redonner vie.
