La conférence britannique sur le théâtre musical de cette année, qui s’est tenue mercredi dernier au Soho Theatre Walthamstow, a été un véritable coup de pouce urgent pour la communauté musicale.
Présenté par Musical Theatre Network et Mercury Musical Developments, l’événement a présenté une industrie aux prises avec son rôle de véhicule d’échange mondial, de changement social et d’innovation technologique, mais aussi qui peut sembler incroyablement exclusive ou de « niche ».
Un thème récurrent était la capacité des comédies musicales à servir de pont entre les cultures. Une session présidée par la productrice Emily Lunnon, les panélistes Natalie Chan de Jonathan Church Productions, L’Étrange histoire du co-créateur de Benjamin Button, Jethro Compton, John Manning d’ATG Productions et la productrice Danielle Tarento, a exploré l’échange de plus en plus mondial de nouvelles œuvres entre le Royaume-Uni, l’Amérique du Nord et l’Asie.
Tarento – préparant une troisième tournée pour sa production de Titanic the Musical – a noté que si certains publics internationaux recherchent « une expérience entièrement anglaise », d’autres recherchent « quelque chose qui semble reconnaissable », citant la réception variée de Titanic à travers différents territoires, un spectacle qu’elle a fait en tournée au Royaume-Uni et à l’étranger.
Cette pollinisation croisée créative devient plus littérale ; par exemple, la production de The Lion a expérimenté des soirées alternées mettant en vedette des acteurs principaux japonais et britanniques. Pendant ce temps, Compton, qui vient de confirmer que L’étrange histoire de Benjamin Button se rendra à Séoul, et Manning, ont souligné que même si les grandes propriétés intellectuelles voyagent facilement, le voyage international pour de nouvelles œuvres nécessite un engagement à long terme en faveur du développement et de la création de fans.
Avec une capitalisation atteignant souvent 2 millions de livres sterling et seulement une trentaine de salles réalisables dans tout le pays, les tournées internationales sont de plus en plus considérées comme la principale voie vers la viabilité financière.
Les observations de Manning sur la façon dont le processus de création d’audience pour les nouvelles comédies musicales s’est également transformé, avec le nouveau concept d’« atelier pour un public ». En utilisant des ateliers publics pour des émissions comme Bliss ou Why Am I So Single ? pour recueillir des commentaires et renforcer la visibilité, les créateurs peuvent atténuer les risques et créer du buzz.
La discussion sur les perspectives des Noirs et de la majorité mondiale, présidée par Nancy Medina, directrice artistique du Bristol Old Vic depuis 2023, dont les crédits incluent Trouble in Mind au National Theatre et une reprise acclamée par la critique de Choir Boy qui a remporté à la fois la meilleure pièce et le meilleur metteur en scène aux Black British Theatre Awards 2024 – a mis en lumière les défis structurels et le potentiel créatif de l’industrie.
Medina a souligné les frictions entre la diversité et la véritable appartenance, soulignant à quel point le succès est souvent dicté par une lentille blanche, ce qui peut injustement qualifier le travail des Noirs et des Marrons d’« amateur ». Sumerah Srivastav, dramaturge, écrivain de télévision et auteur de livres musicaux, a fait valoir que même si le talent est abondant, le problème reste celui de l’accès, car les producteurs « réduit souvent les risques » en s’en tenant aux visages familiers et à la propriété intellectuelle existante. Srivastav a souligné que l’industrie musicale a évolué beaucoup plus rapidement que le théâtre musical en termes de diversité, tout en affirmant que la spécificité de la narration ne signifie pas un public restreint, car les thèmes sous-jacents restent universels.
Les panélistes ont également défendu l’abandon du « trauma mining ». La productrice Rafia Hussain a exprimé le désir de voir davantage de « comédies » sous la forme de comédies romantiques et de sitcoms, se demandant pourquoi les histoires joyeuses sont souvent considérées comme moins importantes. Cela a été repris par l’observation de Srivastav selon laquelle « la joie voyage plus vite et plus furieusement que le traumatisme » et par la description du compositeur Tim Sutton de la « joie noire » trouvée dans les salles de répétition. Sutton, avec optimisme, a décrit le paysage actuel comme « sans précédent » et « terrifiant » parce qu’il n’y a pas de règles ; les comédies musicales peuvent désormais s’inspirer de sons hybrides allant du Malawi aux histoires de fantômes des Caraïbes, en passant par Shakespeare imprégné de ska et de calypso. Cela intervient juste avant le transfert dans le West End de sa comédie musicale The Boy Who Harnessed the Wind, qui a débuté à Stratford-upon-Avon avant un passage à @sohoplace.
Vous pouvez en savoir encore plus sur la conférence dans notre podcast exclusif, où Compton évoque également d’autres projets internationaux pour Benjamin Button :
