Lors de l'une des journées les plus chaudes de l'année jusqu'à présent, une petite baignade aurait été des plus rafraîchissantes. Cependant, dans la pièce de Lucas Hnath Speedo rougel'eau est une source de tension plutôt que de répit. La production de Matthew Dunster de ce thriller sportif sardonique est mise en scène de manière piquante et jouée en rond au Orange Tree Theatre, avec une vraie piscine (une scénographie élégante d'Anna Fleischle) et une odeur de chlore sur scène.
La pièce de Hnath est composée de scènes courtes et saccadées. Nous sommes plongés au milieu d'une dispute entre le frère aîné de Ray (Finn Cole), l'étoile montante de la natation, et avocat, Peter (Ciaran Owens) et son entraîneur (sans nom, joué par Fraser James). Des produits dopants ont été trouvés dans le réfrigérateur commun du club et l'amélioration soudaine des performances de Ray fait de lui le principal suspect. Pendant que Peter et l'entraîneur se disputent, Ray reste silencieux et grignote des carottes miniatures. Il est remarquable de voir à quel point Cole, le débutant sur scène, parvient à transmettre son message en étant passif.
Il faut être incrédule pour comprendre que Ray, un espoir olympique qui s'entraîne dans un club d'élite, ne se soumette pas déjà régulièrement à des tests antidopage. Les scènes sont ponctuées par un buzzer agressif (conception sonore de Holly Khan) et un panneau de verre texturé suspendu au plafond renforce le sentiment d'être institutionnalisé par le sport.
Les frères ont grandi dans la pauvreté et Peter est devenu un avocat de second plan qui pourrait facilement devenir l'un des complices de Donald Trump et qui souhaite se reconvertir dans la gestion d'athlètes (plus rentable), considérant son frère comme une vache à lait potentielle. Ray, quant à lui, veut de l'argent pour pouvoir aspirer à avoir une maison, une voiture, une famille – les accessoires qui pourraient faire de lui une « vraie personne ».
Comme le dit Peter, Ray n'est « pas un érudit », et c'est un euphémisme – il manque totalement de bon sens. Cependant, Cole le présente moins comme un sportif que comme un jeune homme qui a échappé au filet et qui ne parvient (de justesse) à rester à flot (désolé) que grâce à ses compétences athlétiques qui ont le potentiel d'être monétisées. Afin de se démarquer des autres corps anonymes dans l'eau, il a un tatouage géant et collant de serpent de mer dans le dos – en partie pour que Speedo puisse fabriquer un maillot de bain avec ce motif et que tout le monde sache à quoi il fait référence.
La pièce a un côté cinématographique et Lydia (Parker Lapain, qui fait également ses débuts), la thérapeute sportive de Ray devenue petite amie et première fournisseur, croit que son expérience sera adaptée au cinéma (si l'ami producteur hollywoodien dont elle parle la dramatise, il est sûr de s'enfuir avec l'idée et de ne pas lui donner un sou). Il est cependant difficile de croire que Lydia, aussi désespérée soit-elle de quitter le pays et de prendre un nouveau départ, confierait à Ray, un chat sans abri et sans le sou, le colonel Fuzzman.
Avec pour point culminant un combat sur scène (chorégraphié de manière viscérale par Claire Llewellyn), il est très inhabituel qu'une pièce soit trop courte. Il serait bon d'entendre davantage la voix tranchante de Hnath de ce côté-ci de l'Atlantique (sa voix Une maison de poupée, partie 2 (a été mis en scène au Donmar Warehouse en 2022) et cette pièce est courte, principalement tranchante et, finalement, un peu étriquée.
