Les griefs historiques, tant domestiques qu’humanitaires, et les conséquences désordonnées et douloureuses du deuil familial sont des thèmes dramatiques courants. Ils reçoivent un traitement comique sombre dans la nouvelle pièce de Ben Ockrent, présentée en première au Lyric Hammersmith dans une production sensationnelle de Michael Longhurst.
Relics est incroyablement drôle, mais aussi complètement captivant, alors qu’un quatuor de frères et sœurs adultes contrastés se disputent le butin après la mort récente de leur mère. Les piques et les joutes verbales finissent par déboucher sur une véritable violence physique et, peut-être plus bizarrement mais de manière hilarante, sur une danse interprétative. Pourtant, étonnamment, il n’y a rien dans les interprétations vives et exquises et peu dans l’écriture très observée d’Ockrent qui puisse mettre à rude épreuve la crédulité.
À certains égards, Relics ressemble à un retour au genre de pièce de théâtre bien conçue, à petite distribution, en un seul set, typiquement de la classe moyenne et des sourcils moyens, qui prospérait sur Shaftesbury Avenue dans la seconde moitié du siècle dernier. Il y a des nuances d’Ayckbourn, Peter Nicholls et des premiers Frayn dans la mise en scène de la progéniture aînée Olivia (Sally Phillips dans une apparition scénique rare et merveilleuse), du frère cadet aux manières douces Rob (Sam Swainsbury, détaillé et charmant) et de la plus jeune sœur sardonique Michelle (un Charly Clive gagnant et nerveux) discutant du domaine familial avant l’arrivée de leur frère plus tumultueux, Jonny (JJ) suavement égoïste mais peu fiable. Champ).
Les dialogues sont vifs et amusants, et les défauts et les insécurités des personnages sont habilement mis en évidence : le mot « Fragile » inscrit sur le rideau de la scénographe Joanna Scotcher s’applique autant à ce groupe agité qu’aux boîtes d’objets de valeur qu’ils sont en train de regrouper.
Comme Ayckbourn et comme les maîtres farceurs (bien que Relics ne soit pas une farce), Ockrent est adepte de la mise en place de divers objets et points d’intrigue dès le début, pour ensuite les faire exploser avec des résultats satisfaisants plus tard dans la pièce. Il fait également preuve d’une compréhension infaillible de la dynamique familiale, des ressentiments de longue date et des petits ennuis qui peuvent dégénérer en guerre à grande échelle s’ils ne sont pas maîtrisés.
La façon dont ces adultes apparemment sophistiqués reviennent à des jeux de points et à des jeux enfantins lorsqu’ils sont réunis sous le toit de la famille est très amusante à observer, mais semble également précise : notez comment Jonny, le chancelier brillamment observé de Feild, devient un adolescent truculent et boudeur lorsqu’il est mis au défi, ou un perpétuel plaisir aux gens Rob roucoule « C’est si lourd. Ce doit être tous les chakras ! » lorsqu’on lui a remis le cristal de guérison désormais redondant de sa mère décédée.
L’intrigue tourne autour d’un arrière-grand-père qui a transmis ce qui pourrait être une œuvre perdue du peintre impressionniste Camille Pissarro, de la manière douteuse dont elle a été obtenue et de l’éthique de la revendre pour une somme d’argent à couper le souffle. Sans surprise, Jonny cherche à en tirer le meilleur parti possible, et a même eu un évaluateur, tandis qu’Olivia, plus sensible mais subtilement contrôlante, veut prendre le dessus sur la morale (« Nous sommes de bonnes personnes ! Nous ne faisons pas des choses comme ça ! »). Même s’il s’avère que les raisons de ses réserves sont plus complexes qu’il n’y paraît à première vue.
Au fur et à mesure que les arguments sont exposés et les allégeances définies et testées, Relics va au-delà de l’humour de sitcom vers quelque chose de véritablement fascinant. Longhurst est un bon réalisateur inventif, mais il y a quelques moments où la mise en scène semble tape-à-l’œil uniquement pour le plaisir, et le dispositif souvent répété consistant à empêcher les quatre personnages de se tenir côte à côte tout en discutant est étonnamment maladroit. Le rythme et les rythmes sont cependant justes, et il n’y a pas de fausse note dans le jeu des acteurs.
Relics est un divertissement formidable qui concerne également quelque chose d’urgent et de pertinent. Il mérite d’être un énorme succès populaire, et je ne serais pas surpris de le voir apparaître dans les théâtres régionaux dans les années à venir, même si les futurs acteurs seront confrontés à tout un défi en essayant d’égaler cette équipe originale stellaire.
