« Alexa, montre-moi des pièces sur les méfaits des médias sociaux. » Étant donné à quel point Internet fait partie intégrante de la vie des gens, il est surprenant de constater le peu d’explorations théâtrales qui en ont été faites. Le interactif de James Graham Confidentialité public pris à contre-pied il y a près de dix ans, le succès du Royal Court et du West End de Jennifer Haley Le Néant était une représentation troublante d’une immersion totale dans un monde virtuel sordide, et plus tôt cette année, le Park Theatre du nord de Londres a accueilli le thriller Perturbation qui explorait le côté obscur de la technologie et de l’IA… mais en général, ce ne sont pas des thèmes qui saturent excessivement la scène. Il se peut que la communion et l’immédiateté du théâtre semblent incompatibles avec l’isolement et la subtilité impartiale du cyberespace, ou il se peut simplement que ce soit difficile à recréer. Le duo satirique de Racheal Ofori RETOURNER! Cependant, il rebondit comme une bouffée d’air frais et semble à la fois familier et actuel.
Les meilleures amies Carleen (Leah St Luce) et Crystal (Jadesola Odunjo) créent du contenu en ligne plein d’énergie, d’attitude, d’opinions (beaucoup d’opinions) et de slogans répétés. Ils ont un public décent, mais sont obligés de repenser leur stratégie après qu’un message mal rédigé ait suscité la colère de milliers d’étrangers. RETOURNER! est une plateforme de médias sociaux qu’ils avaient auparavant rejetée mais qui leur offre désormais une renaissance en ligne avec des opportunités bien plus grandes d’influencer, de se faire remarquer et de gagner beaucoup d’argent. Bien sûr, cela a un prix considérable et c’est là que réside l’essentiel du jeu d’Ofori alors que Carleen adhère à la philosophie de FLIP pour devenir riche rapidement à tout prix ! influencer (« travailler dur ne fonctionne pas ») tandis que Crystal s’accroche à son intégrité.
Les premières minutes de la mise en scène énergique d’Emily Aboud nous sont arrivées comme un train, avec une sensation chaotique et improvisée alors que St Luce et Odunjo prenaient des photos, posaient, dansaient des robots et hurlaient à travers les plus grands succès en ligne de Carleen et Crystal. C’est un peu écrasant mais c’est aussi trompeur car, à mesure que la production de 75 minutes avance et que l’histoire s’assombrit et dérange, il devient clair que tout est chorégraphié et rythmé avec un soin et une précision minutieux.
Nulle part cela n’est mieux démontré que par l’ingénieuse partition sonore d’Eliyana Evans, qui alterne entre les voix acoustiques « live » des acteurs et celles préenregistrées, et superpose parfois les deux pour un effet intéressant. Parfois, il n’est pas toujours clair si nous écoutons un discours réel ou si les acteurs ont commencé à synchroniser leurs lèvres. C’est plein d’esprit mais un peu troublant, comme un équivalent sonore de l’IA qui permet aux contributeurs en ligne d’« apparaître » dans un contenu généré par ordinateur qu’ils n’ont jamais réellement filmé. Le scénario d’Ofori considère les implications de cela car il crée un fossé insurmontable entre les deux amis.
Odunjo et St Luce sont fabuleux : fougueux, drôles mais sensibles, et ils trouvent des couleurs et des profondeurs qui ne sont pas forcément présentes dans l’écriture tant Ofori nous donne si peu d’informations sur ces jeunes femmes ou leurs relations avec les autres. Au début, on nous dit que Carleen doit continuer à accepter des emplois peu satisfaisants pour faire tourner ses assiettes financières et il y a une suggestion que le style de vie de Crystal est financé par ses parents, mais au-delà de cela, c’est la vitalité et le charisme des interprètes qui soutiennent notre intérêt et notre sympathie. plutôt que le matériel qui leur a été donné, brillant et intelligent même si la plupart le sont.
Odunjo est une bande dessinée talentueuse mais explore de manière convaincante la colère et la confusion de Crystal face à la perte de son amitié de longue date, et elle est particulièrement douée dans le rôle de la maîtresse machiavélique de la monétisation en ligne qui manipule Carleen. St Luce commence comme un faisceau de lumière chaude et non filtrée qui augmente progressivement en équilibre et en assurance tout en devenant simultanément plus mort derrière les yeux à mesure que Carleen adhère à son propre mythe. Lorsque les acteurs doivent se transformer en divers commentateurs externes et têtes parlantes, il n’y a pas toujours suffisamment de différenciation entre les personnages, ce qui peut prêter à confusion.
La pièce percutante et sinistre par intermittence d’Ofori ne réserve pas de surprises ou d’idées majeures, mais c’est un rappel opportun, s’il en était besoin, de la nature addictive de l’engagement en ligne et des coûts cachés liés au fait de gagner sa vie financièrement en faisant apparemment très peu d’expérience. petit. Le dialogue meurtrit et ravit, et Aboud le fait avancer à un rythme effroyable, et lui donne un éclat loufoque, presque dessin animé.
Finalement, RETOURNER! n’est pas concluant, mais c’est peut-être inévitable dans la mesure où il n’y a pas de réponses solides étant donné la nouveauté du sujet, et il capture ce moment précis avec une précision vivifiante. En tant qu’histoire d’amitié, elle est moins réussie même si les performances contribuent largement à masquer les défauts. Fait réfléchir et agréable.