« Maintenant, nous allons avec contentement vers la liberté et non vers le bannissement », a annoncé Celia de Fisayo Akinade à Rosalind de Jonathan Groff alors qu’elles échappaient à l’emprisonnement de la cour aux teintes grises et partaient pour la forêt d’Arden.
Repérez un éclair artificiel et une nuit orageuse. Suivi d’une grande pluie d’étincelles qui ressemblait à un feu d’artifice. Le lourd décor au fond de la scène, décalé de quelques mètres, offre un aperçu alléchant d’un homme à moitié nu affalé sur l’herbe verte. Et puis, rien.
Un problème technique de 80 minutes a affecté la soirée d’ouverture de la nouvelle production entièrement masculine du RSC, As You Like It, avec le public assis patiemment (ou se dirigeant vers le bar) tandis que des machinistes armés de torches, de casques de sécurité et de marteaux manœuvraient manuellement le décor derrière la toile de fond.
Mais même cela n’a pas pu atténuer la joie bucolique de la révélation éventuelle du ravissant décor d’Anisha Fields, pas tant un bois qu’une pelouse verdoyante couverte d’herbe, où les personnages surgissent de derrière des collines touffues, alors qu’ils se prélassent dans les délices de la vie simple.
La mise en scène audacieuse et claire de Daniel Evans souligne avec force le contraste entre la cour oppressante en noir et blanc d’où les meilleures amies et cousines Rosalind et Celia échappent à l’emprise d’un dictateur, et cette idylle où les gens trouvent l’amour, la réalisation de soi et la capacité de traiter les autres avec respect et amour.
Sous la lumière impressionniste de Ryan Day et au milieu du chant des oiseaux, Evans fait appel à un chœur d’hommes de son pays de Galles natal, chantant dans une harmonie déchirante les hymnes qui se fondent dans la partition mélodieuse de Theo Jamieson, ou fournissant un groupe d’accompagnement impromptu lorsque la bergère Audrey (un merveilleux Gareth Snook) se lance dans une routine de danse en chantant « Where Is My Husband! » de Raye.
C’est très amusant, mais c’est aussi une lecture extrêmement intelligente d’une pièce qui, malgré toutes ses qualités poétiques, peut basculer dans ses propres enchevêtrements. Le fait que les acteurs soient tous des hommes donne une résonance supplémentaire aux complications liées au genre et aux sentiments qui se cachent à la vue de l’intrigue.
Lorsque Groff dans le rôle de Rosalind se faisant passer pour un homme appelé Ganymède prend une pose intentionnellement masculine, c’est d’autant plus drôle qu’il est clairement un homme, vêtu d’un short de randonnée et d’un pourpoint attrayant. Pourtant, quand lui et Orlando d’Elliot Barnes-Worrell se lancent dans des jeux de séduction, où Orlando prétend que ce type est son bien-aimé, il y a une véritable charge entre eux, une confusion de désir qui fait taire les rires.
Groff est superbe dans ses débuts shakespeariens, les yeux brillants à la fois de gaieté et d’indignation juste, prenant le vers avec une rapidité et une verve étonnantes. Sa Rosalind est intelligente, fière et autoritaire, toujours aux commandes. Il y a un moment glorieux où la production prend une réplique sur son accent – Groff parle dans son Américain d’origine – et la transforme en blague ; Ironiquement, compte tenu de son succès aux Tony Awards à Broadway en tant que star de la musique, il n’a pas l’occasion de chanter mais tout son charisme est canalisé dans un portrait vif-argent.
Il est plus que égalé par Akinade, mieux connu dans Heartstopper, mais un acteur shakespearien considérable à part entière. Jouant sans cesse avec ses tresses, son visage alerte, sa Célia est à la fois affectueuse et pétulante, trouvant l’humour entre les lignes. Ce qui est si impressionnant, c’est sa vigilance. Celia n’a pas grand-chose à dire, mais dans la façon dont il regarde Rosalind, dans ses doutes sur l’évolution de sa relation avec Orlando, le visage d’Akinade enregistre toutes les pensées et tous les sentiments de doute, de méfiance et de joie. C’est une lecture vraiment précieuse.
La production est pleine d’une tendresse et d’une chaleur inhabituelles, qu’il s’agisse de la douceur avec laquelle le chœur s’occupe d’Adam mourant ou de la prévenance avec laquelle Jacques, inhabituellement touchant de Richard McCabe, se fraye un chemin à travers le célèbre discours « Tout le monde est une scène ». Gary Wilmot, doublement à la fois du mauvais et du bon Duke, rend l’un terrifiant et l’autre génial, tandis que Tim Preston est une pure joie dans le rôle de Phoebe qui parle franchement et qui tombe amoureuse de Ganymède.
Le jeu a été coupé par endroits pour faire avancer le jeu et il y a quelques pertes. Mais il s’agit ici d’une version subtile et vivante d’une des plus grandes comédies de Shakespeare, pleine de lumière, de rire et d’amour.
