Comme beaucoup d'enfants de la génération du baby-boom, j'ai grandi en écoutant des répétitions de Tours fawlty. Bien que certains aspects de son humour aient sans aucun doute vieilli, il constitue toujours un point culminant de la sitcom britannique et s'inscrit dans le sillage de plusieurs autres – de L'armée de papa à Seulement des imbéciles et des chevaux – en montant sur scène.
Comme pour ces autres exemples, l’expérience de le regarder en direct s’apparente à celle d’assister à une soirée à thème rétro. Il y a une indéniable lueur de nostalgie dans l'adaptation de John Cleese, qui voit trois épisodes classiques (« L'inspecteur de l'hôtel », « Les Allemands » et « Problèmes de communication ») assemblés pour former un tout plutôt cohérent.
Il est également vrai que, de toutes les sitcoms, Tours fawlty se prête particulièrement bien à la scène puisqu'il s'agit fondamentalement d'une farce. Alors que le malheureux Basil (Adam Jackson-Smith) saute comme un chat névrosé sur des briques chaudes, se précipitant dans et hors de diverses portes tout en ne parvenant pas à garder la main sur quoi que ce soit autour de lui, son lien comique avec Ben Travers et Ray Cooney semble clair.
Les acteurs font un excellent travail en imitant leurs homologues à l'écran. Jackson-Smith capture le sentiment que Basil est constamment au bord de l'effondrement total, tandis que Sybil d'Anna-Jane Casey obtient bon nombre des plus grands rires simplement en disant «oui, je sais» au téléphone ou en riant avec la nasalité caractéristique de Prunella Scales. Hemi Yeroham a le timing requis pour Manuel, un personnage avec un slogan unique (« que ? »), tandis que Victoria Sherman est la broche même de la co-créatrice Connie Booth, jusqu'à l'accent médio-atlantique. Et c'est agréable de revoir Paul Nicholas de retour dans le West End dans le rôle du major maladroit, dont le langage raciste le plus extrême a heureusement été supprimé.
Mais malgré tout son charme nostalgique, il est difficile d'échapper au sentiment qu'il s'agit également d'un produit cynique. Cleese a au moins été honnête sur ses motivations financières pour amener la pièce, apparue pour la première fois en Australie en 2016, dans le West End. Cependant, le sentiment qu'il tire le meilleur parti de son plus grand succès tant qu'il le peut (on parle aussi d'un renouveau télévisuel) se reflète dans une production largement dépourvue de nouvelles idées, voire de nouvelles blagues.
La réalisatrice Caroline Jay Ranger fournit un rendu élégant et parfait de l'original. Il y a une excellente comédie physique, en particulier lorsque Basil se fait bouffer derrière la réception par M. Hutchinson en colère de Steven Meo (« Je ne suis pas un homme violent, M. Fawlty »). Mais il a inévitablement du mal à ressembler à autre chose qu'une sorte d'impression de cire, reprise par l'ensemble à deux niveaux de Liz Ascroft qui recrée fidèlement l'original emblématique.
Mais, même si ce n'est clairement pas un choix judicieux si vous êtes à la recherche de comédies d'avant-garde, cela satisfera certainement ceux qui veulent juste avoir l'occasion de revivre de bons souvenirs, comme Basil le demande à Mme Richards, malentendante ( Rachel Izen) si elle s'attendait à voir des troupeaux de gnous à Torquay, et tente de ne pas en parler à certains invités allemands. C'est peut-être un plat réconfortant, mais au moins il est servi chaud.
