« Ce n’est pas un monde d’hommes », déclare Ricky Roma, l’un des quatre vendeurs escrocs de la pièce de David Mamet tournée à Chicago en 1983. Ils sont en compétition pour vendre des parcelles de biens immobiliers en Floride, les deux derniers étant prêts à remporter la palme, et les lamentations de Roma s’adressent au monde du travail, dans lequel (à son avis) l’art masculin de la vente est en train de se perdre au profit de la bureaucratie. Mais bien sûr, la pièce de Mamet, qui a remporté un Pulitzer l’année après sa première, est avant tout un monde d’hommes et parle d’hommes – explorant leurs relations avec le capitalisme et la concurrence, entre eux et avec leur propre masculinité. Jusqu’à maintenant.
Cette nouvelle production, dirigée par Patrick Marber, a un casting entièrement féminin et une perspective décalée, audacieuse et stimulante, même si elle n’est pas toujours réussie sur le plan théâtral. La férocité avec laquelle les vendeuses se battent pour obtenir les meilleurs « leads » (clients potentiels) semble d’autant plus convaincante que les opportunités parfois désastreuses qui s’offrent aux femmes sur nos lieux de travail, par exemple. Et il y a une couche supplémentaire de complexité à confronter sous la forme de notre propre jugement et de nos préjugés implicites. Si les paroles ou le comportement des personnages semblent trop « masculins », qu’est-ce que cela dit sur ce que nous attendons et sommes prêts à accepter des femmes ?
En tant que telles, tout comme les individus, les quatre vendeuses peuvent être considérées comme des expressions différentes de la féminité à évaluer. Rosa Salazar est optimiste et séduisante (bien qu’un peu trop évidemment sournoise) dans le rôle du jeune top dog Roma, tandis que Levene d’Indira Varma, une star en déclin, masque le désespoir avec des histoires sur son ancienne gloire. Moss, désillusionné (un tour remarquable de Niky Wardley), qui organise un vol de bureau, est sournois mais performatif, et l’excellent Aaronow de Nancy Crane, vaincu et à la merci de la manipulation de Moss, joue dans le stéréotype d’une femme plus âgée hésitante et méprisable.
Les beaux costumes des années 80 de Rob Howell ajoutent à l’exploration de la féminité avec des looks plus androgynes pour Roma et Levene, et des tailleurs-jupes pour Moss, Aaaronow et le chef de bureau impartial Williamson (joué avec une cruauté cool par Dorothea Myer-Bennett).
Le casting répond aux exigences techniques du scénario délicieusement rapide et rythmé de Mamet – tout en discours superposés et pensées à moitié terminées, images astucieusement dessinées et jurons aboyés. Les moments d’humour chantent mais le pathétique de la pièce s’arrête parfois, nous en reparlerons plus tard. Ils gèrent également habilement leurs performances en ronde, leur mouvement constant s’apparentant à celui de prédateurs en cage tournant autour les uns des autres. Il y a cependant les inévitables frustrations de voir une ligne meurtrière délivrée de l’autre côté de la salle.
L’ensemble intelligent et de rechange de Howell se transforme d’un restaurant chinois en un bureau saccagé (une soudaine averse de papiers crée intelligemment le chaos post-vol) et bien que sa rareté donne au langage torride de Mamet suffisamment d’espace pour crier comme un feu d’artifice capricieux, plus de détails donneraient une évocation plus riche des sombres circonstances des personnages.
Mais le plus grand défi de la production réside dans l’insistance de Mamet à ce que les noms et pronoms des personnages restent inchangés, laissant planer le spectre de la masculinité au-dessus de la scène. Un cri soudain de « John ! » peut momentanément briser l’illusion du changement de genre, faire en sorte que les performances les plus « masculines » ressemblent soudainement à des imitations masculines et anéantir la possibilité d’imaginer véritablement ce que les événements de la pièce et sa conclusion déchirante ressentiraient pour un groupe de femmes.
