L’un des personnages les plus mémorables de Charles Dickens est Miss Havisham, une femme d’une cinquantaine d’années qui passe sa vie dans un manoir en décomposition, vêtue de la même robe de mariée qu’elle portait lorsqu’elle a été abandonnée par son fiancé des décennies auparavant. Elle y vit avec sa fille adoptive, Estella, qui a été élevée pour briser le cœur de tous les hommes qu’elle rencontre – la vengeance indirecte de Miss Havisham sur le sexe masculin.
Le roman de Dickens De grandes attentes regorge d’autres personnages merveilleux qui ont attiré l’attention de l’acteur et du comédien Eddie Izzard, qui a décidé de faire une version audio du roman, puis de l’affiner dans une pièce solo avec son frère Mark. L’interprétant maintenant au Greenwich House Theatre de New York sous la direction raffinée de Selina Cadell, avec une direction de mouvement supplémentaire de Didi Hopkins, Izzard livre l’une des performances incontournables de la saison.
Les spectacles solo comme celui-ci sont notoirement exigeants pour les acteurs, mais cela ne les empêche pas de venir sur scène, surtout à cette période de l’année. Jefferson Mays interprète actuellement sa version effrayante pour une personne d’un autre classique de Dickens, Un chant de noelà Broadway, et John Kevin Jones donne également vie à Scrooge dans son exposition solo annuelle au centre-ville à la Merchant’s House.
Contrairement à Un chant de noel pourtant, De grandes attentes ne crie pas exactement les vacances. Un garçon de la campagne anglaise nommé Pip, élevé par une sœur tyrannique et son doux mari, tombe un jour sur un condamné et lui montre de la gentillesse. Peu de temps après, ses perspectives s’améliorent lorsque la riche Miss Havisham emploie ses services comme camarade de jeu pour Estella, dont Pip tombe instantanément amoureux alors même qu’elle le réprimande. Pip reçoit alors une mystérieuse nouvelle selon laquelle il va bénéficier d’une fortune considérable et être élevé comme un gentleman à Londres. Mais qui est son bienfaiteur ? Et quand il sera gentleman, pourra-t-il gagner l’affection d’Estella malgré son cœur froid ?
C’est une bonne histoire pleine de rebondissements, de rebondissements et de coïncidences inattendues. Mark Izzard a fait un travail solide en pinçant et en réduisant le récit complexe à deux heures soignées (même si les 15 dernières minutes semblent encore un peu hirsutes). Vous pouvez jouer la pièce à tout moment de l’année, mais je dirais qu’elle s’intègre parfaitement dans la saison des fêtes avec ses thèmes de gentillesse et de rédemption (un épisode de dîner de Noël, en fait, se produit tôt). Il y a aussi l’atmosphère spectrale créée par le scénographe Tom Piper – les rideaux de velours rouge et les rideaux déchirés tout autour du théâtre suggèrent le cœur battu par le temps et la maison en ruine de Miss Havisham – ainsi que l’éclairage obsédant créé par Tyler Elich et la musique maussade d’Eliza Thompson. Les bonnes histoires de Noël se mêlent souvent d’un tel autre monde.
Mais c’est la performance d’Izzard qui fait de ce spectacle un cadeau de vacances. Monter sur scène dans un manteau noir moulant jusqu’aux hanches et une chemise blanche à volants (costumes de Piper et Libby da Costa), des cheveux punk à la Billy Idol, des bottes chatouilleuses avec une plume et de longues , ongles impeccablement manucurés et vernis d’un rouge flamboyant, Izzard nous épate avant son premier « Pip ». Dire que l’ensemble d’Izzard est « approprié à la période » est pour le moins exagéré, mais il est Izzard s’approprie, et c’est tout ce qui compte alors qu’elle continue de nous impressionner encore plus en créant les gens du monde de Pip en utilisant uniquement des gestes, des changements de voix et ses deux yeux expressifs (fortement) mascarés.
Comment est-il possible de garder tous ces personnages directement pour le public? Une élocution claire, des gestes précis et des pauses dramatiques stratégiques – c’est comme ça. Avec une couronne de doigts derrière la tête, Izzard devient Miss Havisham; avec un léger accent voûté et pirate, elle devient Magwitch le forçat; puis avec un virage lent et un grognement bourru, c’est M. Jaggers l’avocat. En un mot, Izzard donne une classe de maître dans la création « d’effets spéciaux » en utilisant uniquement son propre corps et sa propre voix. Lorsque Magwitch avale avidement les « wittels » que Pip a apportés du placard de sa sœur, j’aurais pu jurer avoir vu un morceau de tourte au porc entrer dans la bouche de Magwitch. Seul un magicien de scène peut accomplir ce genre d’illusion.
Mais est-ce que ce spectacle drôle? Tout à fait. Izzard, connue pour ses routines de stand-up et ses spéciaux, taquine sans relâche l’humour du scénario et fait rire le public dans les endroits les plus inattendus. Regardez simplement ses yeux s’écarquiller avec l’intensité de Norma Desmond alors qu’elle parle à Pip, puis essayez de réprimer votre plaisir. Mlle Havisham n’a jamais été aussi belle.
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