Sept ans après la fermeture de la production originale à l’Adelphi, Kinky Boots est de retour en ville. Basée sur un film britannique de 2005 inspiré d’une histoire vraie, la comédie musicale primée aux Tony arrive au Coliseum dans une version originaire de Curve, Leicester l’année dernière. Le principal argument de vente cette fois-ci est la superstar Strictly Johannes Radebe qui enfile les talons hauts vertigineux de Lola, la drag queen sculpturale dont la combinaison d’amour dur et de pure fabulosité revitalise la fortune d’une usine de chaussures en faillite de Northampton.
Radebe apporte un immense charme et une présence scénique, ainsi qu’un certain avantage, à Lola, absolument étonnante dans une série de créations élaborées (costumes de Robert Jones et Tom Rogers, perruques et maquillage de Campbell Young Associates). Il est tellement charismatique qu’on oublie presque qu’il n’a pas vraiment d’expérience en tant que chanteur… ou acteur.
Ce qu’il est cependant, c’est une star, chaque centimètre de lui (et il est de loin la personne la plus grande sur scène) ; tous les aspects de la mise en scène efficace de Nikolai Foster semblent construits autour de lui, en particulier la chorégraphie de Leah Hill. Sans surprise, ce sont les pauses de danse prolongées qui permettent à ces Kinky Boots de décoller du sol. Lorsque Radebe parvient à se libérer, une charge électrique crépite dans la maison. Radebe domine la scène et le public l’adore à juste titre. Est-ce une performance complète ? Non. Est-ce que les gens qui achètent des billets spécifiquement pour le voir s’en soucieront ? Non non plus. C’est la magie de la qualité des étoiles.
La production de Foster n’a pas l’éclat de haute précision de l’original de Jerry Mitchell à Broadway, mais semble plus authentiquement britannique. La série a toujours souffert d’une étrange déconnexion selon laquelle tout le monde parle avec des accents anglais avant de se confronter aux chansons aux consonances typiquement américaines de Cyndi Lauper, tour à tour rebondissantes puis émouvantes. C’est moins un problème ici, en supposant, bien sûr, que vous puissiez comprendre ce qui est chanté ou dit : le son est épouvantable, rendant les orchestrations passionnantes de Stephen Oremus impardonnablement grêles, et la plupart des mots inintelligibles : c’est frustrant car Kinky Boots inclut sûrement l’une des paroles les plus inspirées du théâtre musical contemporain : « Je suis Black Jesus, je suis Black Mary, mais les jambes de cette Mary sont poilues ».
Matt Cardle, bourru mais sympathique, est excellent dans le rôle de Charlie Price, l’héritier de l’usine de chaussures avec qui Lola se lie d’amitié, sa voix expressive et longue s’accordant superbement au style musical de Lauper. Il fait même presque fonctionner la transition temporaire inexplicable du personnage d’allié chiot à idiot intolérant, un faux pas bizarre dans le livre d’Harvey Fierstein qui donne l’impression qu’il aurait dû être réglé lorsque la production originale était en avant-première.
Courtney Bowman est irrésistiblement mignonne et drôle dans le rôle de Lauren, l’ouvrière d’usine qui a le béguin pour Charlie. Il y a un travail remarquable et hilarant de Rachel Izen et Scott Paige en tant qu’alliés improbables de Lola dans l’usine, et Billy Roberts fait forte impression en tant qu’antagoniste de l’intimidation. Les Anges impertinents et athlétiques, l’équipe de dragsters de secours de Lola, s’inscrivent tous comme des personnalités distinctes et sont très amusants, malgré certains chants irréguliers.
L’impressionnant décor d’usine de Jones remplit de manière assez satisfaisante l’énorme scène du Colisée, mais il est placé si loin que même depuis les meilleurs sièges, vous vous sentez légèrement éloigné de l’action, un problème exacerbé par l’étrange décision de jouer plusieurs scènes importantes juste à l’arrière. L’éclairage transformateur de Ben Cracknell éblouit véritablement lorsque cela est nécessaire, passant du réalisme de la lumière du jour s’infiltrant à travers les fenêtres d’usine crasseuses à la vie nocturne aux néons écarlates en quelques secondes.
Kinky Boots assainit et embellit son décor et ses personnages, transformant les luttes personnelles et professionnelles en un divertissement populaire savoureux, mais son cœur immense est indéniable et le message concernant l’acceptation des gens tels qu’ils sont ne sera jamais hors d’actualité. La production de Foster est plus soignée qu’inspirée, mais le pouvoir de star de Radebe, le magnétisme chaleureux de Cardle et la joie de vivre comique de Bowman la maintiennent avec enthousiasme..
