Quiconque doute de l’utilité de l’auteur d’un livre sur une grande comédie musicale américaine devrait se rendre au Crucible où Noël blanc joue à guichets fermés et ovations debout – ou, d’ailleurs, regardez le film original où le livre était suffisamment mauvais pour inciter Fred Astaire à quitter le projet.
Mais ce que David Ives et Paul Blake préparent pour une tournée en 2000 à St Louis, c’est ouvrir la porte à un cortège constant de grandes chansons d’Irving Berlin (le splendide « Let Me Sing and I’m Happy » est presque la seule importation d’autres pays). spectacles), liés à la danse individuelle et en chœur, aux possibilités de décors et de costumes somptueux et à des clowneries inspirées.
Nous commençons dans l’armée en 1944, le général Waverly inspirant ses hommes avant d’être renvoyés chez eux, puis dix ans plus tard, Bob Wallace et Phil Davis ont quitté l’armée pour devenir des stars de la scène. Ils rencontrent les sœurs Haynes, Betty et Judy ; Phil, toujours entremetteur, essaie de pousser Bob dans une relation avec Betty et à partir de là, l’histoire prend son envol, ne touchant la réalité qu’occasionnellement. Phil détourne Bob dans un train pour le Vermont où les sœurs se produisent ; Le général Waverly gère le chalet de ski où ils sont réservés, ce qui perd énormément d’argent (pas de neige !) ; à la fin (après que Betty ait tenté de s’évader à New York), le nouveau spectacle de Bob et Phil s’y ouvre en présence des hommes de l’ancien régiment du général.
La réussite d’Ives et Blake tourne un véhicule Crosby dans un spectacle de danse. Les numéros de production s’empilent les uns sur les autres, chacun se transformant en routines de danse passionnantes, spirituelles et inventives. Le train pour le Vermont se divise, tourne en rond et revient alors que Bob réalise (trop tard) sa destination ; « Blue Skies » (preuve vivante que Berlin s’est trompé lorsqu’il a affirmé que « White Christmas » était sa meilleure chanson) explose en Bob Fosse à part entière : l’ouverture du deuxième acte, « I Love a Piano », est un marathon de tapotements. de Phil, Judy et pratiquement tout le monde. Et tant de chansons trouvent leur place dans le spectacle : je n’avais jamais réalisé à quel point « Count your Blessings » était une belle chanson jusqu’à ce que je l’entende chantée par Bob à Susan, la petite-fille de Waverly.
La chorégraphie d’Alistair David, il va sans dire, fait des merveilles avec une vingtaine de acteurs, dont une bonne moitié dans l’ensemble, dansant dans une tempête et s’amusant avec les rares rôles. La direction de Paul Foster garde une emprise étroite sur la myriade d’allées et venues sur le décor infiniment polyvalent de Janet Bird. Le groupe d’Alex Parker apparaît sporadiquement au-dessus de l’action, mais constitue une présence vitale tout au long.
Et qu’en est-il des acteurs ? George Blagden (Bob) et Stuart Neal (Phil) sont des hommes de chant et de danse de bout en bout, Neal me rappelant parfois le grand Donald O’Connor qui a failli jouer le rôle de Danny Kaye. Grace Mouat et Natasha Mold sont parfaites dans les rôles de sœurs – et c’est une autre chanson qui sent bon les roses – « Sisters ». Ewen Cummins apporte de la dignité au général Waverly, ainsi que quelques moments fous de poursuite des factures, et Sandra Marvin est très amusante dans le rôle de Martha, sa numéro deux – et elle peut chanter un numéro avec les meilleurs d’entre eux. La plus remarquable de toutes est Ava Rothwell, petite-fille Susan, espiègle et très sérieuse à la fois, saisissant son moment pour sa grande chanson. Les jeunes de dix ans sont remarquablement talentueuses ces jours-ci et je suis sûr qu’à leur tour Renee Elliot-Latif et Bonnie Hill brilleront pendant la course jusqu’au 13 janvier.
