Cats est sans aucun doute la comédie musicale la plus étrange jamais diffusée pendant 21 ans dans le West End et 18 ans à Broadway. La combinaison de l’histoire excentrique de TS Eliot sur différents chats se réunissant au Jellicle Ball et de certaines des musiques les plus évanouies et fantasmagoriques d’Andrew Lloyd Webber lui confère la qualité d’un rêve fiévreux. Ou dans le cas de l’adaptation cinématographique désastreuse de Tom Hooper en 2019, un cauchemar.
Drew McOnie, directeur artistique du Regent’s Park Open Air Theatre, s’est enfui de l’école pour rejoindre une production en tournée. Cats est l’une de ses comédies musicales préférées. Et en tant que metteur en scène et chorégraphe, il s’est prêté à l’étrangeté du spectacle, créant un monde brumeux et mystérieux qui relève de la pure fantaisie.
C’est une version de Cats beaucoup plus lyrique et dansante que, par exemple, la version actuelle de Jellicle Ball à Broadway. Et dans le décor de Regent’s Park, avec les ombres nocturnes qui s’allongent autour de l’immense lune Jellicle qui est au centre de l’éclairage subtilement tonique de Jessica Hung Han Yun, c’est souvent vraiment enchanteur.
C’est également assez long, car les choses ont tendance à se dérouler à un rythme majestueux alors que les chats, dans la conception de Sami Fendall, s’assemblent dans des combinaisons élégantes et des queues autour d’une grande spirale de bronze où ils peuvent rôder, s’asseoir et poser pendant que l’action (ce qu’il y en a) se déroule. Le mouvement de McOnie pour les chats est élégant et délicat sur le plan ballet ; leurs corps se déploient lentement, chaque mouvement du bout de leurs doigts jusqu’à la pointe de leurs pieds, imitant la façon dont les muscles courent doucement à travers le corps des vrais chats, ondulant sous la peau.
Ces groupes slinky contrastent vivement avec les sauts, virages et roulades plus acrobatiques qui forment les routines lorsque le Vieux Deutéronome (une Mélanie La Barrie à la voix forte et tendre) arrive et commence à décider quel chat aura une seconde chance de vivre dans la Couche Heaviside. (Je sais.)
L’intrigue, comme on le sait, n’est pas la question. Ce qui compte, ce sont les numéros de chaque chat dans le cadre, et ceux-ci sont livrés avec aplomb. Gus, le chat de théâtre de Gary Wilmot, est entouré de fans adorateurs de chatons et semble aussi vague que ses souvenirs jusqu’à ce qu’il libère toute sa force dans la mise en scène intelligemment « Growltiger’s Last Stand », avec des pirates brandissant des coutelas et une voile sur la lune.
Les espiègles Mungojerrie et Rumpleteazer sont, entre les mains de Danny Nattrass et Briana Craig, des acrobates brillants et aux pieds rapides ; Bustopher Jones (Elliot Broadfoot), qui aime sa nourriture, porte une jupe cerceau ronde sous une chemise en satin immaculée ; Skimbleshanks de Matthew Caputo, le chat des chemins de fer, a un uniforme orange rehaussé de paillettes et un vrai train. Le plus excitant est que Mister Mistoffelees de Jet Yau est un breakdancer désossé, se tournant sur la tête tout en lançant des feux d’artifice dans le ciel, tandis que Macavity de Diante Lodge enflamme la scène avec un vrai feu.
Les costumes sont à la fois stylisés et intelligemment texturés ; la fausse fourrure est utilisée avec parcimonie. Le maquillage est pailleté et irréel. Tout est interprété de manière soyeuse.
Surtout, Taziva-Faye Katsande, qui faisait la couverture dans le rôle de Grizabella lors de la soirée de presse parce que Rachael Wooding était malade, a saisi l’instant de la naissance de sa star en livrant une version riche et brute de « Memory » qui a envoyé le public dans la nuit en fredonnant joyeusement. La comédie musicale la plus étrange opère à nouveau sa magie.
