Lourde est la tête qui porte la couronne – une phrase que Stormzy a citée d'un autre poète qui a défini l'époque, William Shakespeare. C'est une pensée qui est au cœur de Rois joueurs, Le mélange des deux d'une longueur marathon de Robert Icke Henri IV pièces de théâtre, réunies pour un séjour dans le West End après (et avant) les tournées à travers l'Angleterre.
Retraçant le temps passé par Henri IV sur le trône – hérité dans des circonstances légèrement douteuses de Richard II, assassiné sans ménagement alors qu'il était en prison – et les détours de son ennuyeux fils Hal, les deux parties centrales de la Henriade sont certainement la moins mise en scène des quatre, évitées dans faveur des plus accessibles et autonomes Richard II et Henri V.
Icke, avec sa vigueur créative traditionnelle, tente de plaider en faveur du duo en condensant et en fusionnant les deux textes, tout en rassemblant un casting titanesque de grands de la scène – dirigé par le plus grand attrait de la production – la royauté de la scène sous la forme d'Ian McKellen comme Le grand bouffon de Shakespeare, John Falstaff.
Cela vaut la peine de le dire d'emblée – McKellen est magnifique (mais quand ne l'est-il pas). De manière surprenante, il danse à travers les lignes de Falstaff avec un équilibre comique et physique, échangeant des piques avec le prince vagabond Hal un instant, avant de ruminer sur sa propre mortalité l'instant d'après. C'est un paradoxe ambulant d'un Falstaff – engloutissant un sac ou mâchant son chemin à travers les scènes, l'homme est souple avec sa langue mais disgracieux dans son comportement. Encore une fois, McKellen livre l'une des meilleures performances scéniques de l'année.
Il est égalé côte à côte par Hal de Toheeb Jimoh – vu pour la première fois le cul nu, reniflant de la cocaïne sur un toyboy enchaîné et pervers dans une taverne de débauche. Jimoh, magnifique également dans celui de Rebecca Frecknall Roméo et Juliette l'été dernier, est une présence passionnante – jeune et effrontée, encline à la colère et au mal, tout en se mêlant à des accès de mélancolie. Il semble se raidir à mesure que le spectacle avance, comme s'il était invisiblement corseté par les restrictions et les responsabilités de son règne imminent. Son Henri V serait une excellente suite, si elle était jamais mise en scène.
Les deux hommes sont aidés par des tournants fantastiques au sein d'une grande entreprise – Henri IV de Richard Coyle est un homme hanté par le passé alors qu'il déplore l'avenir de sa nation, tandis que Samuel Edward-Cook est une présence martiale charismatique et physiquement imposante en tant que parvenu révolutionnaire. Hotspur. Comme prévu, ce n'est pas une pièce qui offre grand-chose pour les rôles féminins – ce qui signifie que l'effervescente Clare Perkins se sent sous-utilisée dans le rôle de Mistress Quickly, propriétaire de taverne inflexible et lésée.
Dans ses excisions et sa direction, Icke met en avant l'idée que le Henri IV les pièces sont dirigées par trois hommes tourmentés chacun par leur dégoût de soi. Dès son couronnement, Henri IV sait qu'il doit se rendre en Terre Sainte pour s'absoudre de ses péchés après la mort de son prédécesseur (qui hante la scène dans un brillant tour de force du chanteur de fausset Henry Jenkinson) – un plan qui n'a jamais été réalisé. il n'est jamais capable de voir correctement. Hal est hanté par les histoires de son ennemi juré Hotspur – le nordiste étant salué pour son talent dans le maniement des armes et sa capacité à défendre sa nation contre les Écossais. Le prince de Galles canalise son insécurité dans des coups contre ses amis, des réjouissances et des petits larcins, adoptant à deux reprises l'apparence des autres comme pour échapper à sa propre identité.
Falstaff, âgé et entouré d'insécurité financière, voit sa vie s'écouler, son dernier espoir, son amitié avec le prince de Galles, servant de dernier pari. De toutes ces insécurités découlent la guerre, l’effusion de sang et la mort.
Icke introduit quelques interventions magistrales – l'une vers la fin du premier acte provoquant des halètements audibles du public – intensifiant et approfondissant le tourment de Hal. Icke se concentre sur l’idée que le monarque est une figure fondamentalement solitaire – alors qu’Henri IV finit par s’aliéner les nobles qui l’ont aidé à accéder au pouvoir, Hal rejette également ses amis de taverne alors qu’il monte sur le trône. Effectivement, la tête lourde.
Mais tout se déroule dans une seconde moitié posée (plus courte mais plus longue), où le texte de Shakespeare et les choix d'Icke semblent beaucoup plus ternes et sans inspiration. Sans la menace urgente et imminente de guerre civile et d'insurrection, et avec d'étranges décisions de mise en scène (la prostituée Mistress Tearsheet ayant un accent d'Europe de l'Est semblait particulièrement paresseuse), les roues du géant shakespearien d'Icke vacillent alors qu'elles crient à la voracité. Les choix de conception superficiels d'Hildegard Bechtler, avec l'esthétique du spectacle largement ancrée dans le début du 20e siècle, n'ajoutent rien de trop révélateur.
Il incombe aux acteurs de prendre les rênes de deux règnes turbulents – dans ce qui est une tentative totale et assurée de tronquer deux pièces historiques volumineuses de Shakespeare, mais non sans quelques défauts. Il peut y avoir des joueurs puissants, mais cela semble parfois inférieur à la somme de ses parties.
