Une comédie noire sur la fin du monde semble être un divertissement approprié à notre époque effrayée et effrayante. Et il ne fait aucun doute que l'admiration sincère pour le film classique de Stanley Kubrick de 1964 est contenue dans cette adaptation scénique fidèle de Sean Foley et Armando Iannucci.
Il est difficile de critiquer non plus la virtuosité comique de Steve Coogan, qui fait mieux que le regretté grand Peter Sellers dans le film et incarne quatre personnages, dont le génie scientifique frénétique, le Dr Folamour.
Pourtant, malgré toute la bonne volonté et les nombreux rires, il y a quelque chose d'étrangement laborieux dans cette adaptation. On a le sentiment que cela a été créé parce que cela peut être fait, plutôt que d'apporter une perspective satirique particulièrement nouvelle à l'histoire.
C’est ainsi que l’histoire commence sur le territoire de la guerre froide lorsque le général Ripper, le commandant américain de la Burpelson Air Force (joué avec une folie grandissante et les yeux écarquillés par John Hopkins) devient convaincu que les Russes « sournois » ont lancé une attaque, malgré toutes les preuves du contraire. « La nature d’une attaque sournoise est qu’elle est sournoise », argumente-t-il, avec une logique absurde, tout en autorisant une riposte nucléaire imparable.
Son commandant en second, un officier minable de la RAF appelé Capitaine Mandrake, qui essaie avec un désespoir croissant de le dissuader, donne à Coogan son premier rôle, tout en sourcils froncés et en langage démodé. Puis, alors que l'action se déplace vers la salle de guerre du bunker nucléaire du président, celui-ci devient à son tour le malheureux président Muffley (les indices sont toujours dans les noms aux jeux de mots faibles) qui téléphone à son homologue russe pour tenter de dissiper l'information. crise. Jusqu'à ce qu'il découvre que les Soviétiques ont inventé une machine qui va détruire la planète et tous ses habitants.
Coogan s'amuse le plus comme les deux autres personnages du jeu : en tant que Folamour en fauteuil roulant avec une perruque blanche et sauvage, il tire le meilleur parti de la tendance du personnage à faire l'éloge des nazis tandis que son bras se lève par inadvertance. Là où Sellers a fait du salut une plaisanterie, Coogan reste dans le petit silence qui suit, où il revient sur son opinion précédemment exprimée.
Et finalement, il s'agit du major TJ Kong, le commandant enthousiaste du bombardier B52 en route vers sa cible, refusant toute possibilité de rappel, divaguant sur l'air russe qui sent « la peur et la pomme de terre », alors que l'atmosphère américaine est celui de la liberté, et conduire la bombe jusqu'à sa destination avec une joie déchaînée.
Tout cela est savamment réalisé sur le décor monochrome d'Hildegard Bechtler, qui mélange les structures traditionnelles de bureaux et de cockpits d'avion avec l'éclairage de Jessica Hung Han Yun et les projections savamment réalistes d'Akhila Krishnan pour créer une gamme impressionnante de décors. Ben et Max Ringham offrent un paysage sonore atmosphérique tandis que la direction de Foley maintient le rythme hystérique, bien que le deuxième acte soit nettement plus captivant que le premier, peut-être parce que la fin du monde approche à grands pas.
Il y a aussi des performances enthousiastes et pointues de Giles Terera dans le rôle du général Turgidson, un homme à peine maître de lui qui ne peut jamais tenter de calmer une situation sans l'enflammer, et de Tony Jayawardena dans le rôle de l'ambassadeur russe Bakov, dont le réalisme las du monde contraste avec la panique croissante. .
L'extrême masculinité de la pièce est renforcée à la fois par quelques blagues sur ce sujet et par quelques routines musicales drôles mais étrangement déplacées. Le scénario est aussi pointu qu'on pourrait s'y attendre de la part d'Iannucci, mais dans l'ensemble, il a résisté à la tentative de mise à jour de l'action, à l'exception d'un gag où le président Huffley gémit en disant qu'il souhaite que l'autre gars gagne. «Il pense toujours que oui», répond-il.
C'est un moment crucial dans une pièce qui leur manque. C'est divertissant mais jamais aussi sauvage qu'on le pense.