J’ai adoré regarder Kenneth Branagh se frayer un chemin à travers Shakespeare sur scène, depuis son passionnant Henri V au RSC à 23 ans, en passant par un Roméo et deux passe à Hamlet, jusqu’à un Macbeth captivant et son Léontes endommagé et bouleversant dans Le conte d’hiver en 2015. Mais son Le Roi Lear, très attendu, est un raté.
À 62 ans, il est jeune pour ce rôle et, en se dirigeant lui-même, a décidé de jouer le roi comme un monarque vaniteux et gonflé, comptant sur les autres pour le flatter, conscient de sa dignité. Même si Lear sombre dans la folie et la mélancolie, Branagh conserve un discours orotondant, énonçant chaque mot, ponctuant ses discours d’étranges pauses. « LAISSEZ… ÊTRE… AINSI » annonce-t-il, avec une férocité hargneuse, et en secouant ses cheveux blonds encore enfantins.
C’est un peu comme voir un 19ème Le directeur d’acteur du siècle monte sur scène. Il y a des moments magnétiques – notamment avec Jessica Revell qui joue à la fois Cordelia et The Fool – mais Branagh semble réticent à baisser sa garde, à s’exposer à la fragilité ou aux sentiments. Même lorsqu’il lutte contre les éléments, il semble toujours garder le contrôle. Il tient le rôle mais ne semble jamais l’habiter pleinement.
La fraîcheur de cette approche aurait pu fonctionner sans sa deuxième grande décision – qui est de situer la production dans une Grande-Bretagne très ancienne, où les acteurs rôdent dans des fourrures, brandissant des bâtons. Le contraste entre la réserve du spectacle et la sauvagerie du décor est gênant. Le designer Jon Bausor a placé l’action au milieu de grandes pierres en saillie qui évoquent Stonehenge et qui se déplacent vers l’intérieur pour suggérer des pièces sombres.
Au-dessus se trouve un grand cercle d’œil, sur lequel les projections de Nina Dunn et l’éclairage de Paul Keogan mettent en scène des ambiances changeantes, l’arrivée de la pluie, le vol des oiseaux. La suggestion est celle d’un destin primitif et de dieux ignorant les actions des mortels – les tuant, selon les mots célèbres de Gloucester, pour leur sport.
Pourtant, l’élagage impitoyable du texte qui amène la pièce au bout de deux heures signifie que son pouvoir métaphorique, sa configuration poétique d’obscurité et de lumière, de naturel et de contre-nature, de bien et de mal, est plus ou moins rejeté. On ne sait pas vraiment pourquoi quelqu’un fait quoi que ce soit et ce qui nous reste est un épisode légèrement ennuyeux de Game of Thrones avec beaucoup de cris, un peu de bagarre et quelques vilaines arrachages des yeux.
Les acteurs principalement jeunes et inexpérimentés qui entourent Branagh sont laissés échoués par l’approche. Leurs personnages et leurs lignes sont coupés, et ils courent à travers leurs discours, patinant allègrement le long de la surface mais ne pénétrant jamais dans les profondeurs.
C’est une telle déception. Branagh a été un grand défenseur de Shakespeare ; ses films et ses performances ont beaucoup contribué à populariser les pièces de théâtre, les rendant fraîches pour une nouvelle génération. Pourtant, comme tant d’autres avant lui, Lear le défait. La seule consolation est qu’il s’y attaque si tôt qu’il peut toujours retenter sa chance.
