Les comédies musicales de Cole Porter semblent rarement se tromper de pied (ou de talon à paillettes) – leurs airs sont si irrésistiblement charmants que même les cœurs les plus durs peuvent être séduits par leur glamour facile.
Après le succès retentissant de Anything Goes et Kiss Me, Kate, un casting de grands noms de la télévision et de la scène britanniques se réunissent pour affronter l’offre musicale annuelle du Barbican – destinée également à se lancer dans une tournée majeure plus tard cette année. Ils ont de grandes chaussures à remplir : le film musical qui a inspiré le spectacle de 1997 (livre ici d’Arthur Kopit) mettait en vedette Bing Crosby, Grace Kelly et Frank Sinatra. Pas de pression donc.
Heureusement, la production de Rachel Kavanaugh fait presque tout correctement, à la hauteur de Kiss Me, Kate et à peine en deçà de Anything Goes, en étant une reprise somptueuse et au grand cœur qui ne laisse jamais son public de côté : une fête magnifique et élégante en effet.
En fait, environ la moitié de la durée de la série se déroule lors d’une fête très arrosée et très mouvementée dans un manoir chic de Newport (États-Unis, pas au Pays de Galles). Pour résumer les notes de berceau : l’histoire est centrée sur un week-end chaotique dans la vie de la famille ultra-riche Lord alors qu’ils se préparent pour un mariage extravagant – la fille Tracy doit épouser son deuxième époux, l’ennuyeux comptable George, ce qui se déroule sans problème jusqu’à ce que son ex, Dexter, navigue littéralement dans le port. Au même moment et pour des raisons légèrement tangentes, deux journalistes infiltrés sont là pour dévoiler un ou deux sordides secrets de famille.
Avec autant de pièces mobiles au niveau de l’intrigue, il faut un véritable ensemble de bêtes pour livrer la marchandise – et il y a vraiment une puissante entreprise proposée ici. Helen George offre une version ironique et énigmatique de Tracy, gardant ses deux cartes près de sa poitrine et son cœur plein de l’idéalisme qui a conduit à la douleur d’un premier mariage fracturé.
En face d’elle, Julian Ovenden apporte l’une des meilleures voix de théâtre musical de la planète dans le rôle de Dexter, un parfait reflet de Tracy et une mer de calme triste au milieu du chaos. Les deux hommes ont une alchimie solide, un soupçon de blessure mais enveloppé de nostalgie.
Il y a tellement plus à dire. Freddie Fox déborde de charisme dans le rôle du journaliste romantique Mike (le rôle joué par Sinatra au cinéma) et affronte Ovenden dans « Well Did You Evah » – ce qui rend d’autant plus étonnant qu’il s’agisse de ses débuts au théâtre musical.
Carly Mercedes Dyer revient au Barbican après son rôle primé dans Anything Goes dans le rôle de sa collègue Beth – offrant une performance poignante de « Got You Under My Skin » alors que le soleil du matin se lève. De nombreuses plaisanteries proviennent également de la trésorière nationale Felicity Kendal, qui fait suite à une apparition dans Anything Goes pour jouer Mother Lord. Nigel Lindsay se délecte de faire tomber la baraque pendant « Now You Has Jazz ».
Les costumes de Jon Morrell sont somptueux, tandis que l’assortiment exquis de décors géants de Tom Rogers remplit adéquatement le vaste espace scénique du Barbican. Anthony Van Laast, désireux de rééditer le succès de son « Too Darn Hot » en 2024, s’éclate en chorégraphiant des titres comme « Jazz » et « Let’s Misbehave ». Le superviseur musical Stephen Ridley s’amuse beaucoup avec les nouvelles orchestrations de Gareth Valentine, créant des sections ludiques pour les anches et permettant à l’ensemble de danser toute la nuit avec verve.
Ce que Kavanaugh a si bien dans un spectacle qui pourrait si facilement sembler sinueux ou lent, c’est que, contrairement au grange Anything Goes ou au fougueux Kiss Me, Kate, High Society est un spectacle avec un courant sous-jacent doucement mélancolique, une histoire de désir, de perte et d’amour, où ceux qui boivent le font parce qu’ils veulent s’enfuir plutôt que de courir vers.
Il y a peut-être moins de classiques de Porter ici que dans d’autres spectacles (bien que certains standards proviennent également d’autres sources), mais tout cela revient à une soirée éblouissante et séduisante au théâtre – tout à fait à quoi servent les spectacles d’été du Barbican.
