Quelle belle fête, pour citer l’une des partitions des standards de Cole Porter qui ponctuent cette comédie musicale légère et exubérante comme des bijoux sur un collier Cartier. Le spectacle de Noël de The Mill at Sonning cette année est un antidote enivrant à un hiver maussade au Royaume-Uni, emmenant un public joyeusement rassasié (le repas buffet de saison inclus dans le prix du billet est excellent) dans l’air raréfié d’Oyster Bay du milieu du XXe siècle à Long Island. où le soleil brille, le champagne coule à flot et les bateaux des millionnaires scintillent sur une mer azurée. C’est l’évasion dans sa forme la plus élégante.
Au fur et à mesure des accordeurs, l’adaptation scénique d’Arthur Kopit du film de 1956 de Bing Crosby, Grace Kelly et Frank Sinatra, qui était à son tour un remake musical de la comédie mondaine de Philip Barry L’histoire de Philadelphie, est en quelque sorte un monstre de Frankenstein. Il contient le double du nombre de chansons du film original, pillant le catalogue de Cole Porter pour former une collection de joyaux musicaux finement conçus, jazzy et swinguants qui sont une source de plaisir sans mélange bien qu’ils ne s’intègrent pas toujours parfaitement dans cette histoire de machinations romantiques désordonnées. des riches et des désemparés dans un cadre balnéaire opulent. Tandis que « Qui veut gagner des millions », le duo âprement délicieux pour les journalistes infiltrés envoyés observer la folie des privilégiés, ou la ballade romantique nostalgique « Je t’aime, Samantha », jaillissent organiquement de l’action car ils faisaient partie de la musique du film, certains des autres numéros, bien que tout aussi magnifiques, commentent ou se sentent complémentaires de l’histoire et des personnages.
Plutôt que de tenter de passer sous silence ce phénomène, le réalisateur Joe Pitcher et son chorégraphe Jaye Elster vont dans la direction opposée, choisissant plutôt de présenter de nombreuses chansons en dehors de l’action : il y a un changement dans l’éclairage joliment évocateur de Nic Farman et Hector Murray et soudain, pour pendant la durée d’un numéro, les personnages jouent un numéro de boîte de nuit haut de gamme, chantonnant dans des micros vintage. C’est une solution efficace, envoyant un petit frisson d’électricité showbiz à travers une pièce qui, malgré tout son esprit et son éclat, risque de paraître déconnectée jusqu’à la surdité de ton en ces temps difficiles.
Victoria Serra est la perfection totale dans le rôle de l’héritière Tracy Lord, déchirée romantiquement entre l’ex-mari crapuleux Dexter (un Matt Blakler ardent et séduisant) et un nouveau fiancé bien intentionné mais contrôlant (Will Richardson, drôle et tout à fait idiot), capturant une mélancolie fragile sous l’extérieur en diamant poli. Heather Jackson est tout aussi impeccable dans le rôle de sa mère, pas aussi droite qu’elle en a l’air, essayant désespérément de cacher à sa fille opiniâtre son réattachement au père en disgrâce de Tracy (Russell Wilcox).
En tant que journaliste du tabloïd Mike Connor, Matthew Jeans semble parfois canaliser presque l’ancêtre du rôle à l’écran, Sinatra, bien que ses mouvements athlétiques et son charme enfantin transcendent la simple imitation. Il y a une touche de folie comique de Lucille Ball et la puissance d’un dry martini dans le portrait dur mais tendre de Laura Tyrer de son acolyte romantique et confuse, Liz. Kurt Kansley est un tonneau de plaisir non-PC en tant qu’oncle définitivement plâtré et il y a des débuts scéniques envoûtants de Katlo en tant que sœur cadette de Tracy qui semble avoir une vision beaucoup plus claire des enchevêtrements érotiques et émotionnels que la majorité des adultes.
Le réalisateur Pitcher a un talent remarquable pour donner une touche nouvelle et inventive à une pièce bien connue, tout en restant fidèle à l’esprit de l’original, et il est ici soutenu par une superbe équipe. Les danses d’Elster sont athlétiques exaltantes mais semblent adaptées à l’époque, et les valeurs de production, du décor aéré et coûteux de Jason Denvir aux costumes divins de Natalie Titchener et aux arrangements musicaux raffinés de Jerome Van Den Berghe, sont époustouflantes. Le rayon perruques mérite une mention particulière : même de près, leurs créations ambitieuses semblent ici tout à fait convaincantes. Tom Noyes est un directeur musical exceptionnellement charismatique et présent, souvent au centre des grands numéros, comme la joyeuse mini-revue Cole Porter qui donne le coup d’envoi de la seconde moitié.
Il y a des réserves : les scènes de dialogue ne s’enclenchent pas toujours autant qu’elles le devraient, le milieu et les attitudes de l’original de Barry datent mal, et je ne suis pas sûr qu’une version non musicale de L’histoire de Philadelphie jouerait même particulièrement bien maintenant. Heureusement, Haute société a une abondance de charme musical pour compenser la nature grinçante de certains scripts. Les accents américains sont excellents.
Pour la deuxième fois cette année (la première étant leur triomphal et désormais primé, gitan cet été, également dirigé par Pitcher), le Moulin de Sonning a produit un redux musical bien-aimé qui réussit à se sentir tout à fait nouveau pour un premier public, mais qui atteint toutes les notes magiques auxquelles les amateurs de théâtre seniors s’attendent. En tant que propriété, Haute société n’est pas dans la même ligue que cette légende de Broadway, mais c’est quand même un divertissement enchanteur, plein de belles chansons et de rires. Un régal « gonflé et élégant ».
