Le Corn Exchange, récemment restauré et superbement restauré, offre une arène clairsemée et en écho pour Kohlhaasune production qui interroge le point de rupture de l’obéissance et de l’ordre.
C’est un choix judicieux de lieu (construit comme une école d’équitation pour les chevaux de George IV), étant donné qu’il détaille un cas d’injustice équine qui s’est déroulé à travers un pays. Les histoires de chevaux semblent faire fureur en ce moment – Equus étant relancé à la Chocolaterie Menier tandis que War Horse revient au trot sur la scène Olivier au National. Tous sont très différents.
Réalisé par Omar Elerian et interprété en solo par Arinzé Kene, Kohlhaas est une traduction fidèle de la pièce italienne de Marco Baliani et Remo Rostagno – elle-même une adaptation de la nouvelle du XIXe siècle de Heinrich von Kleist. Bien que le matériel source soit vieux de plusieurs siècles, Elerian a déclaré que cette mise en scène était profondément façonnée par le passé récent : il s’est lancé dans le projet pendant la pandémie, sur fond de manifestations de George Floyd.
L’intrigue reste une étude clinique d’une défaillance systémique. Michael Kohlhaas, marchand de chevaux du XVIe siècle, est un homme de corruption à l’optimisme décontracté qui opère entièrement dans le cadre juridique des principautés allemandes. Lorsqu’un baron local saisit arbitrairement deux de ses étalons noirs et les oblige, sans raison, à être gardés dans une porcherie où ils s’en vont, Kohlhaas est furieux : il demande d’abord réparation devant les tribunaux, mais son échec n’est pas dû à un manque de preuves, mais plutôt à un manque d’influence. L’aristocratie serre les rangs, la loi protège le protecteur et Kohlhaas a le choix : accepter l’injustice ou se lancer dans un voyage de vengeance.
Avec remarquablement peu de cloches et de sifflets (il y a des effets de feu extrêmement subtils grâce à l’installation et à la costumière Ana Inés Jabares-Pita), la production d’Elerian impose une analyse critique rigoureuse de ce à quoi ressemble réellement l’insurrection. Il se demande à quel point une croisade pour la justice devient une monstruosité de violence. Dans notre climat actuel, si la loi est utilisée comme un outil par l’élite pour ridiculiser ceux qui la suivent, le citoyen doit-il toujours fidélité à cette loi ?
Kene porte cette question pendant 90 minutes, commençant comme un marchand attachant, de principe (et sans doute naïf), mais évoluant rapidement vers un insurgé physiquement abrasif. Cette transition est gérée avec des nuances remarquables : Kohlhaas est systématiquement endurci par son environnement, au risque d’être éteint par l’ordre social auquel il croyait initialement fermement. Sautant entre les personnages et armé uniquement d’une chaise, Kene opère avec une clarté inébranlable – des rôles multiples depuis la cour, jusqu’à l’écurie et au-delà.
Soutenue par l’éclairage dynamique et les effets de fumée éthérés de Jackie Shemesh, la production avance à un rythme lent et urgent. Il s’agit d’une étape importante : la première œuvre originale du Brighton Festival au cours de ses 60 ans d’histoire. Je doute que ce soit la dernière fois que nous verrons le voyage de Kene et Elerian au 16ème siècle.
