La nouvelle pièce de Penelope Skinner prend la forme d’un thriller gothique, y mêle une farce et transforme le tout en un argument convaincant sur le contrôle, sur la façon dont les hommes trahissent les femmes et dont les femmes se trahissent elles-mêmes.
C’est drôle, audacieux et captivant, avec une série de performances brillantes, notamment de Kristin Scott Thomas dans le rôle de l’excentrique Elaine dont le désir de raconter son histoire fait passer tout le récit à la vitesse supérieure. Pourtant, c’est aussi frustrant, car cela finit – malgré quelques rebondissements en cours de route – beaucoup plus conventionnel et évident que ce qu’il promet.
La scène d’ouverture présente Kate, interprétée par Lily James, une jeune cinéaste désireuse de réussir mais accablée par les détritus de sa vie – un jeune enfant, un mari réalisateur qui veut un deuxième bébé, la circulation, la pluie. Son patron chez Lilith – « créer, développer et produire des histoires féminines qui changeront le monde » – veut qu’elle abandonne tout et se dirige vers Cornwall pour rencontrer Elaine, une actrice autrefois célèbre qui a complètement disparu de la vue et qui veut maintenant expliquer pourquoi.
Depuis qu’elle a été impliquée avec deux hommes très célèbres, on laisse entendre que ce sera un moment #MeToo, une révélation qui va ébranler l’industrie.
Il y a une satire pointue dans cette scène d’ouverture, mais aussi beaucoup d’exposition alors que Sue, merveilleusement ricanante de Doon Mackichan, aux cheveux striés de rose qui correspondent à son pantalon, définit ses propres attentes quant à ce qu’elle veut que Kate fasse.
Une fois arrivée à la maison appelée Lyonesse, en hommage à un royaume sous-marin perdu, la pièce prend son envol. L’endroit est parfaitement imaginé par la designer Georgia Lowe et le concepteur sonore Tingying Dong comme un manoir délabré avec une cheminée enfumée et la mer frappant les murs. On voit d’abord Scott Thomas en maillot de bain et manteau de fourrure, brandissant une hache avec laquelle elle est en train de découper des meubles.
Petit à petit, elle et Kate nouent un lien, renforcé par l’intervention de Chris (Sara Powell), poète et voisin. Peu à peu, leurs histoires de perte qui se chevauchent émergent également. Dans une scène magique, Elaine raconte son histoire, celle d’un homme qui a contrôlé et détruit sa vie pendant que Kate écoute attentivement, reconnaissant les parallèles (peut-être trop forts) avec son propre destin.
Scott Thomas est superbe, dominant l’espace par sa présence et ses yeux écarquillés, à la fois espiègle et déterminé. C’est une femme qui affronte la mer en nageant quotidiennement, apaisant son esprit dans une bataille contre les vagues ; on ressent le pouvoir de ses décisions ainsi que sa tristesse. Avec son glamour meurtri et sa férocité légèrement folle, elle transmet à la fois le sentiment d’une femme prenant une dernière chance de sortir du piège que son harceleur a tendu – et la terrible tristesse d’une vie gâchée. « Et si je ne suis plus envoûtant ? » » demande-t-elle en doigtant ses vieilles critiques jaunies.
James est moins confiant mais tout aussi attrayant ; elle exagère la jambe tremblante de l’anxiété, mais avec ses mains constamment tordues et son rire nerveux, elle montre à quel point Kate a été endommagée par les attentes des autres. Alors qu’elle émerge sous une forme différente sous le charme de Cornwall, James transmet les espoirs fragiles de Kate qui entrent bientôt en collision avec les souhaits de son mari (James Corrigan dans un rôle ingrat). En tant que Chris, qui est également à moitié amoureux d’elle, Powell apporte une gentillesse douce et une compréhension vigilante.
Le tout est un peu ample et large, se déplaçant soudainement dans des directions différentes, mais il est lié par la mise en scène sensible et détaillée de Ian Rickson. Ses thèmes sont captivants, et même si la destination finale n’est pas entièrement satisfaisante, il est difficile de ne pas apprécier le voyage, surtout en compagnie d’un casting aussi fort.
