celui de Tolstoï Guerre et Paix fait 1 440 pages. Le compositeur David Malloy a pris environ 70 pages du deuxième volume et en a fait un opéra de chambre chanté – à la fois épique et intime, vaste et minuscule. C'est magnifique, une richesse infinie dans une petite pièce.
Ce sentiment d'échelle mobile est au cœur de la première production britannique de Timothy Sheader, qui est également sa première en tant que directeur artistique du Donmar. L’attention se déplace constamment de l’ensemble à un individu, d’une danse de groupe tumultueuse à un personnage isolé chantant de tout son cœur.
Il a une approche directe et une supplication qui le rendent instantanément engageant à partir du moment où les acteurs sortent pour chanter un prologue qui informe le public qu'ils vont devoir étudier leurs programmes s'ils veulent suivre l'intrigue « parce que c'est un roman russe compliqué/Tout le monde a neuf noms différents.
En fait, l'histoire est limpide lorsque la jeune comtesse Natasha Rostova arrive à Moscou pour attendre son fiancé Andrey, qui est en guerre et se retrouve amoureuse du scélérat sexy Anatole, qui la tente de s'enfuir. Son voyage vers la ruine est parallèle à celui de Pierre, « riche et mal marié », qui trouve un chemin vers la révélation et le salut. Leurs trajectoires se croisent la nuit de l'apparition de la Grande Comète, apportant à Pierre la confirmation de son épanouissement dans une nouvelle vie.
Malloy, qui fournit la musique, les paroles, le livre et les orchestrations, trace les grandes lignes de chaque personnage – et il y en a beaucoup – dans une partition qui va du classique au kletzmer, des battements de batterie électroniques aux cordes lourdes. Il cite abondamment Tolstoï, laissant souvent les personnages passer à la troisième personne pour décrire leurs propres réactions. « Je rougis de joie », dit Natasha en imaginant son mariage avec Andrey.
Une seule fois – quand Pierre se rend compte qu'il commence à aimer Natasha – il y a un discours ; mais souvent la partition, jouée par un groupe sur scène sous la direction musicale de Sam Young, se résume à un simple refrain de piano ou à un seul coup de clarinette. Il est richement texturé et passe par plusieurs ambiances.
Le parcours du spectacle, depuis l'innovation hors Broadway en 2012 jusqu'au somptueux spectacle de Broadway en 2016 (tous deux réalisés par Rachel Chavkin), a laissé à Sheader la possibilité de suivre son propre chemin. Ses innovations incluent des costumes contemporains (par Evie Gurney) et un décor de Leslie Travers dominé par le mot Moscou, avec un premier « O » manquant qui se retrouve dans un lourd anneau de lumières qui commence au sol et monte périodiquement jusqu'au plafond.
C'est la conception d'éclairage de Howard Hudson, alternant entre des couleurs brillantes et des ombres monochromes, qui fait le gros du travail lors du changement de lieu, des boissons vertes irisées de la scène des boîtes de nuit aux lourdes lumières rouges érotiques de l'opéra où Natasha rencontre Anatole pour la première fois.
L'atmosphère évoquée est intense, mais toujours vivante, avec des jongleurs qui jonglent et des danseurs virevoltant dans la chorégraphie percutante d'Ellen Kane. Il n'y a rien de superflu. Tout est concentré pour faire avancer l'histoire à un rythme effréné, tout en révélant les émotions qui la propulsent. Le casting est uniformément superbe, chantant et jouant avec panache et puissance.
Chacun a des moments sous les projecteurs, depuis le fanfaron Anatole de Jamie Muscato jusqu'au coup sûr de Dolokhov de Daniel Krikler, surpris d'être blessé par Pierre en duel. Dans le rôle de Natasha, Chumisa Dornford-May exprime une douce innocence complètement minée par les premiers élans de passion ; en tant que Sonya, la cousine déterminée à la sauver, Maimuna Memon saisit le moment où elle prend cette décision dans un doux air de dévotion.
Pierre de Declan Bennett chante avec une force et une passion étonnantes, retraçant un voyage allant du doute et du dégoût de soi – « Je peux être meilleur que ça » – à une prise de conscience soudaine de la douceur potentielle de la vie. C'est un voyage captivant, fidèle aux thèmes de Tolstoï, mais qui rassemble ses puissantes pensées dans l'une des meilleures nouvelles comédies musicales depuis des années, à la fois extrêmement divertissante et profondément intelligente.
