Après la sortie initiale d’un EP de cinq titres en 2020, le développement de cette nouvelle comédie musicale sur le complot des poudres de 1605 a été lent. Des lectures, des ateliers et les inévitables « concerts sur scène » ont tous conduit à cette première production pleinement réalisée au caverneux Alexandra Palace. Malheureusement, aucune des œuvres à ce jour n’a réussi à s’enflammer, le résultat étant une comédie musicale interminablement ennuyeuse et diablement floue, à peu près aussi décevante qu’une roue de Catherine humide sur un poteau de clôture délabré.
L’assujettissement des catholiques après l’accession au trône du roi Jacques Ier a été le catalyseur qui a inspiré un groupe de conspirateurs, aujourd’hui largement oubliés, à envoyer un message au nouveau roi et au Parlement. Bien que Guy Fawkes soit peut-être l’affiche de l’intrigue ces jours-ci, c’est le reste du gang qui semble distraire le livre sinueux de Charli Eglinton et Kieran Lynn. Cela commence de manière assez prometteuse lorsque le catholique Thomas Percy épouse secrètement la protestante Marthe dans l’espoir que la pétition adressée au nouveau roi mènera à l’unité des religions.
Bien que Guy Fawkes soit omniprésent comme une sorte d’apparition narrative, Eglinton et Lynn décident plutôt d’ajouter une multitude d’autres joueurs souscrits de manière frustrante dans le mélange. Chacun reçoit une chanson (certains en reçoivent plusieurs), mais aucun n’obtient vraiment une compréhension émotionnelle approfondie pour les rendre pertinentes par rapport à l’intrigue. Cela devient vite un défi de savoir, ou de se soucier, qui sont chacun (pas aidé par l’obscurité de la scène toujours lointaine d’Ally Pally) et quel rôle dans l’intrigue (poudre à canon ou histoire) ils jouent.
La musique et les paroles de Ricky Allan sont pour la plupart assez banales et passent à côté des opportunités dramatiques qu’une histoire aussi explosive devrait offrir. Il y a des éclairs de dynamisme qui mènent à des moments d’excitation, mais tout comme les feux d’artifice qui immortalisent désormais ce moment particulier de l’histoire, ils vont et viennent dans un nuage de fumée anti-climatique.
La chorégraphie contemporaine de Taylor Witcomb est joliment exécutée mais est souvent placée de manière discordante dans l’action de la production d’Hannah Chissick. Il est intéressant de noter que Chissick est également reconnu comme dramaturge, peut-être une notion qui empêche le type rigoureux de remise en question objective de l’écriture qui est si désespérément nécessaire ici. La scénographie de Philip Whitcomb est fonctionnelle et atmosphérique, mais ne suffit pas à s’adapter à l’espace de taille industrielle d’Ally Pally.
Heureusement, il y a de superbes performances d’une compagnie d’artistes qui travaillent dur. Sam Ferriday chante avec une maîtrise formidable et fait de son mieux pour apporter un peu d’émotion à Thomas Percy. Nicole Raquel Dennis est frustrée et empêchée d’explorer les conséquences dévastatrices de la tragédie personnelle de Martha Percy, mais elle brille comme une fusée avec une voix sensationnelle. Le rap Fumseck de Gabriel Akamo est d’une présence impressionnante sur scène mais est souvent trop inintelligible pour bien saisir ce qu’il chante. Oscar Conlon-Morrey campe glorieusement les choses dans le rôle du gluant Robert Cecil, drôle et percutant mais malheureusement sous-utilisé. Joe McFadden est provisoire dans le rôle du roi James dans un rôle qui a été trop vaguement écrit et qui n’est ni méchant ni drôle et qui finit par être tout simplement inintéressant. Connor Jones fait un excellent travail sur un Robert Catesby chargé d’émotion.
À une époque où nous continuons à être rongés par les divisions politiques et religieuses, cela reste une histoire qui peut être pertinente. Les comédies musicales historiques pleines de faits et de drames peuvent fonctionner – vous savez celle à laquelle je pense – alors il est peut-être encore temps de sauver cette comédie musicale. Mais pour l’instant, ce n’est pas un événement dont je me souviendrai, au-delà de ce mois de novembre.
