C’est une décision audacieuse de créer une nouvelle comédie musicale sur la montée de l’Allemagne nazie et ses effets sur la population alors qu’il existe déjà un panthéon de grandes comédies musicales sous la forme de Cabaret et Son de la musique là-bas. Cependant, Le cirque de la magie et de la terreur de Waldo, dans une coproduction d’Extraordinary Bodies, Bristol Old Vic et Plymouth Theatre Royal a une histoire unique à raconter qui encadre ce que nous pensions savoir sous un angle légèrement différent. De 1933 à 1939, environ 360 000 personnes handicapées ont été contraintes à la stérilisation par les nazis. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, on estimait qu’un quart de million de personnes avaient été assassinées. Comme le co-auteur Jamie Ballard a été cité dans un article récent, cette partie de l’histoire a été condensée en une phrase à l’époque de son école, une atrocité qui a été la plupart du temps négligée aujourd’hui.
C’est excitant de voir un grand spectacle populiste, inclusif et diversifié sur la scène principale du Bristol Old Vic. Si souvent confiné dans des espaces de studio, il s’agit d’un spectacle qui permet à une gamme d’artistes neurodivers et handicapés de prendre place aux côtés des neurotypiques et des personnes valides pour raconter une histoire que beaucoup d’entre nous connaissent dans la pratique mais pas dans l’exécution. L’écrivain Hattie Naylor a initialement conçu le spectacle après avoir regardé le film de 1932 de Todd Browning Monstres et devenir fasciné par les histoires de ceux qui exerçaient leur métier au sein du cirque. En tant que propriétaire Waldo (un formidable Garry Robson, un lexicographe Harold Ziggler) préside depuis son fauteuil roulant, le durcissement des règles des nazis affecte à la fois sa vie professionnelle et personnelle, alors que son fils Peter (Tilly Lee-Kronick) rejoint la fête et son attraction vedette , Krista d’Abbie Purvis, trouve plus que son travail en jeu. Alors que la famille du cirque commence à se désintégrer à mesure que le mal les trouve, il peut encore y avoir un dernier tour de magie à faire.
Il y a tellement de choses à admirer dans cette production, du clown à sa célébration de l’altérité, il est clair que la production des co-réalisateurs Claire Hodgson, Billy Alwen et Jenny Davies place au cœur les compétences et le talent artistique des personnes handicapées. Pendant ce temps, le dessin gravé de Ti Green apparaît à l’origine avec un dynamisme et une netteté à la Picasso avant de se fondre dans un monde d’obscurité et d’ombre alors que le régime nazi commence à resserrer son gant.
Il est donc dommage de dire que son livre brutal et ses paroles professionnelles ne rendent pas service à la pièce. Pressés de raconter une histoire importante, les scénaristes dévoilent sa main trop tôt. Alors qu’un spectacle comme Cabaret, avec ses brillantes paroles de John Kander et son livre de Joe Masteroff, plonge ses informations progressivement jusqu’à ce que chaque petite goutte devienne une inondation incessante, il y a quelque chose d’étudiant dans le désir de cette œuvre de nous montrer que tout le monde mérite une place sur nos scènes et que ce génocide ne peut plus jamais arriver. Il est impossible de laisser un public le rassembler, au lieu de cela, il nous donne la réponse et la réitère ensuite à plusieurs reprises. Certaines des paroles sont tordues dans leur structure. Même sa fin, alors que chaque personnage s’avance pour dire ce qui lui arrive dans ce qui ressemble à l’origine à un épilogue émouvant, devient manipulatrice lorsque vous réalisez que les personnages sont des conflagrations de personnes historiques triées sur le volet pour faire valoir un point.
Pourtant, les souvenirs de théâtre sont faits de coups de théâtre, et le duo aérien de Jonny Leitch et Lee-Kronick vers la fin du premier acte est l’une des scènes de l’année. La beauté, la grâce et la technique exposées sont virtuoses – trois minutes magnifiques et déchirantes qui montrent pourquoi les échecs de ce spectacle valent plus que de nombreuses raves quatre étoiles.
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