Eh bien, voici une curiosité fascinante : l'éminente romancière historique Philippa Gregory s'est tournée vers l'écriture dramatique. La richesse de ses recherches, la beauté de son langage et la passion pour son sujet sont évidentes en abondance. La question de savoir si elle a réellement écrit une pièce de théâtre est un peu discutable.
Pour ses débuts, elle prend le personnage historique du roi Richard III – et en particulier la représentation de Shakespeare comme le méchant ultime – et vise à le renverser. Structurellement, Richard, mon Richard est une succession de vignettes, liées entre elles par l'intéressant fil conceptuel du monarque lui-même en débat avec un personnage appelé History, qui porte un vaste tome blanc dans lequel est enregistré tout ce que l'on sait actuellement sur Tricky Dicky.
Les deux hommes se disputent pour savoir si la description que Will fait de lui était exacte, chaque discussion déclenchant une scène dans laquelle une explication alternative est proposée. Ainsi, la courtisation malicieuse de Lady Anne par Richard est transformée en un scénario dans lequel Anne elle-même courtise, passionnément amoureuse de son amour d'enfance et positivement reconnaissante pour la mort de son premier mari.
En effet, il existe des théories plausibles pour tous les crimes shakespeariens de Richard – depuis la noyade de Clarence dans une cuve de Malvoisie jusqu'à la disparition des princes dans la Tour – et le misérable protagoniste est dépeint non seulement comme un innocent mais aussi comme positivement vertueux, sa poursuite de chevalerie et de loyauté entachée irrévocablement par une réécriture injuste et malveillante des archives.
Tout cela est du fourrage divertissant, et les huit acteurs font leur part pour sauver sa réputation. Richard de Kyle Rowe est terre-à-terre, robuste et vif, tandis que History de Tom Kanji est à la fois un conférencier à la télévision et un bibliothécaire distrait alors qu'il est obligé de reconsidérer son grand livre blanc et son contenu. Les quatre femmes sont mises en valeur dans leurs rôles de figures puissantes derrière la façade alimentée par la testostérone de la Guerre des Roses, avec Laura Smithers particulièrement forte dans le rôle de la manipulatrice fourbe Margaret Beaufort.
Katie Posner dirige sur la scène ronde du Playhouse (où le spectacle se déroule jusqu'au 30 mars), la production étant transférée plus tard à Bury St Edmunds à partir du 11 avril, mais le design de Richard Kent, avec un cercle de marches peu profondes interrompant le décor, semble inutilement pointilleux et l'action semble souvent à l'étroit ou forcée dans le but de créer n'importe quel type de mouvement. La nature inhérente de la narration aggrave la difficulté – virant parfois vers le mélodrame – car les vignettes se déroulent de manière fonctionnelle mais sans moteur dramatique approprié ni beaucoup de poids émotionnel. Ce qui reste est un débat académique sur la question de savoir si Richard était vraiment le méchant que Shakespeare voudrait nous faire croire (spoiler : il ne l'était pas).
Il sera intéressant de voir si Gregory fait de nouvelles incursions dans le théâtre. Dans cette émission, malgré ses défauts techniques, elle a beaucoup à dire et un langage engageant pour le dire.
