Quand Tom Stoppard est Rock n Roll a été produit pour la première fois au Royal Court Theatre en 2006, le Royaume-Uni était engagé dans un conflit de longue durée au Moyen-Orient, les travaillistes étaient au pouvoir et l’optimisme nihiliste de la fin palpitante de la pièce aurait pu paraître plus audacieux qu’aujourd’hui. Au Hampstead fin 2023 dans une nouvelle production mise en scène par Nina Raine, on a l’impression d’une programmation moins engagée dans l’instant présent qu’on pourrait le croire. Il s’agit d’une pièce dense mais accessible (ou elle devrait l’être), son récit intergénérationnel d’échanges (partenaires romantiques, secrets d’État de bas niveau) et de renversements chargés de références classiques distinctives de Stoppard, d’amour et de respect pour le pouvoir générateur du rock et populaire.
Le malheureux Jan (Jacob Fortune-Lloyd), obsédé par la musique, avec une histoire d’origine similaire à celle du dramaturge lui-même (tchèque, mais majeur en Angleterre) et de Max (Nathaniel Parker), son professeur marxiste et matérialiste de Cambridge, rugissent chacun à leur tour. d’autres, divergent puis se rapprochent au cours d’une vingtaine d’années, au gré des fortunes politiques du pays de Jan. Lorsque Jan retourne en Tchécoslovaquie en 1968, alors que les chars soviétiques arrivent, sous la surveillance, l’emprisonnement et la rébellion clandestine réprimée du groupe subversif The Plastic People of the Universe, le propre monde de Max est menacé par le cancer de sa femme Eleanor (Nancy Carroll).
Fortune-Lloyd fait un bon travail en nous montrant comment Jan grandit en lui-même au fil des années, à la fois plus et moins certain en tant qu’homme plus âgé qui a souffert, tandis que Parker’s Max est une île debout, apparemment le seul universitaire marxiste dans une Angleterre de plus en plus aux chiens, accompagnés de fureur par Eleanor, très drôle et chaleureuse de Carroll. La production chante sa réfutation du matérialisme de son mari face à sa maladie : elle et son esprit sont toujours là, proteste-t-elle. Carroll joue également la fille d’Eleanor, l’ancienne enfant-fleur Esmée, moins bien dessinée mais charmantement chaotique, qui est attirée par Jan depuis qu’elle est adolescente.
Tous les acteurs sont forts, même si certains sont limités à seulement une scène ou deux chacun : il est difficile d’imaginer de nombreux dramaturges vivre leurs rêves Monsterist de la même manière dans ce paysage de financement. Ils sont quelque peu paralysés par le choix de produire Rock n Roll dans l’étage supérieur de Hampstead en traversée ; bien que le décor aux tons terreux d’Anna Reid se marie à l’extérieur et à l’intérieur, à Cambridge et à Prague, les acteurs se sentent quelque peu abandonnés, certains pataugeant vocalement dans l’espace. Les sons peuvent être entendus depuis les coulisses et il y a un écho : cela place tout à une distance considérable qui doit être surmontée pour la comédie et la vitesse nécessaires à une telle pièce, et en conséquence, une grande partie de la caractérisation semble devenir de plus en plus grande et distrayante.
Malheureusement, on ne peut échapper à l’aspect sédentaire de cette production : elle traîne moins dans la seconde moitié, même si elle semble également de plus en plus incertaine de ce qu’elle dit. Les explosions de rock et de pop et la danse dans les transitions de scènes semblent moins un choix frappant qu’une mise en accusation de la même énergie qui manque dans les scènes elles-mêmes. L’insaisissable Piper de Brenock O’Connor est un ajout bienvenu à certaines séquences, en grattant, mais sinon, il y a ici une fidélité et un manque de volonté d’expérimenter qui servent moins bien la production.
On n’a pas l’impression que Raine soit vraiment au courant de ce qui se passe. La première scène d’Anna Krippa dans le rôle de Lenka, l’étudiante grecque d’Eleanor qui a un œil sur Max, contribue à activer le reste de la pièce – on a l’impression que le public s’assoit et se secoue – et relie les fils de l’art, de l’amour et de la politique. Mais même si nous suivons la vérité émotionnelle de ce qui se passe entre Max et Jan, le tissage des couches de Stoppard ailleurs ne fonctionne pas comme il le devrait, car la clarté de l’histoire et des agents auxquels les acteurs font référence ne se manifeste pas. On a l’impression que nous sommes sur un terrain plus ferme lorsqu’il s’agit de Sappho, de Syd Barrett ou des relations. « C’est l’histoire, j’en ai bien peur », dit Jan lorsqu’il se plaint que les journalistes ne veulent jamais écrire sur la musique de Plastic People of the Universe, mais seulement sur la dissidence. On a le sentiment que la pièce se heurte aux mêmes limites.
Bien que ceci Rock n Roll se trouve plutôt bien au Hampstead, peut-être qu’une vision différente de la pièce aurait pu lui donner le dynamisme qui manque ici. Sa programmation actuelle témoigne-t-elle d’un glissement vers un quiétisme politique encore plus vague ? En réalité, nous voyageons tous dans la même direction, semble dire Stoppard. Cependant, il ne peut s’empêcher de faire preuve de sentimentalisme, animant ses révolutionnaires réticents ou potentiels avec des sentiments réels auxquels il est difficile de résister. Ses personnages avec convictions chantent, et il y a un sacré baiser.
