La nouvelle production festive de Birmingham Rep est une aventure folle qui met le superdétective Sherlock Holmes et son acolyte le Dr Watson face à face avec un tueur de Noël.
Sherlock Holmes et Les Douze Jours de Noël mélange avec brio des éléments du conte policier traditionnel de Holmes avec la folie de la pantomime et la joie festive générale.
La série est écrite par Humphrey Ker et David Reed, dont l’amour pour Sherlock et la tradition littéraire du détective indépendant transparaît. Les fans de Sherlock adoreront les innombrables références à des histoires bien connues, les bizarreries des personnages et les décors familiers. Mais ils seront également emmenés dans un voyage mystérieux et meurtrier, qui les laissera en suspens jusqu’à la toute fin.
Lorsqu’une série d’acteurs sont tués au milieu de leurs performances, Holmes, Watson et l’inspecteur Lestrade, toujours perplexe, partent à la recherche de celui qui bouscule les comédiens. Mais ils n’avaient pas espéré rencontrer la détective concurrente Athena Faversham ni voir leur propre vie en danger.
Ker et Reed ont sondé le monde du théâtre de Noël pour accumuler des gags et des références avec des regards tournés vers A Christmas Carol de Dickens, le monde de la pantomime et même le Royal Variety Show. Le scénario est toujours vif et plein d’esprit, et les blagues destinées directement au public ne manquent pas – c’est un spectacle de Noël après tout.
Il y a quelques moments où l’on a l’impression que les scénaristes sont allés un peu trop loin, l’histoire perdant son objectif au détriment d’un gag d’une seule ligne. Lors de la soirée presse, on a également eu le sentiment que la série avait encore le temps de grandir, mais ensuite, avec une diffusion jusqu’à la mi-janvier, il lui reste encore beaucoup de marge pour trouver pleinement sa forme.
La production présente des chansons du duo à succès réuni de Tim Rice et Andrew Lloyd Webber, qui affichent leur talent habituel en proposant des airs accrocheurs avec des paroles intelligentes qui s’intègrent parfaitement dans le spectacle et ajoutent de la couleur. Orchestrée et arrangée par John Rigby, la musique live fait avancer le tout à un rythme joyeux.
Le casting est merveilleux dans tous les domaines. Ker’s Holmes est l’incarnation même de Sherlock, égoïste et manquant d’empathie, brillant mais aussi direct – à tel point qu’il risque de rater l’intrigue à cause de sa propre confiance en lui. Le Watson de Reed est étoffé par de nombreuses histoires passées, il est donc plus que l’amanuensis de Holmes.
Helena Wilson incarne une Athena Faversham fougueuse, plus que prête à affronter le légendaire détective Holmes. Margaret Cabourn-Smith fournit l’humour dans le rôle de Mme Hudson et d’une foule d’autres personnages, y compris la vieille femme sage qui ne partagera ce qu’elle sait que pour une bagarre ou un baiser.
John Kearns nous offre un Lestrade tout à fait sympathique, mettant en avant le fait qu’il est souvent le compère surpassé par Holmes, et Susan Harrison est l’oursin adorablement déchiqueteur Ernie. Cameron Johnson assure que la pantomime est aussi exagérée qu’elle devrait l’être, et le reste de la distribution assume une multitude de rôles, des chanteurs d’opéra aux chevaux panto en passant par les policiers et les cadeaux de Noël dansants.
Réalisée par Phillip Breen et Becky Hope-Palmer, la production se délecte de sa bêtise. Il y a même des moments où certains acteurs eux-mêmes risquent de craquer.
Les créations de Mark Bailey regorgent de couleurs et d’imagination, mais sont également ancrées dans la fiction de Conan Doyle, de sorte que le salon de Holmes est exactement ce à quoi nous nous attendons. La pièce entière est encadrée par des loges de théâtre et le grand rideau, soulignant le fait que nous regardons tous consciemment un spectacle.
Sherlock Holmes et Les Douze Jours de Noël feront rire le public aux éclats, mais se creuseront également la tête en essayant de résoudre un polar. C’est une combinaison festive étincelante de familier et de surprise – un véritable spectacle de Noël.
