Lorsqu’elle était écolière, Siân Phillips avait pour mission d’apprendre le rôle de Sainte Jeanne pendant le week-end.
L’école de garçons près de la jeune actrice mettait en scène la pièce de George Bernard Shaw, et leur Joan était tombée malade. « Ils ont appelé mon école et ont demandé à mon directeur : ‘Avez-vous une fille qui pourrait apprendre cela en un week-end ?’ et mon directeur a dit « Oui », se souvient Phillips en riant, « Alors je suis parti et je l’avais appris lundi. »
Cependant, mardi prochain, le garçon était de retour en bonne santé et Phillips s’est vu voler son moment sur scène. « TC’était ma première rencontre avec Shaw, mais je suis tombée follement amoureuse de lui, bien sûr.
Seulement six ans plus tard, après avoir terminé ses études d’art dramatique, le rêve s’est réalisé et elle a joué le rôle emblématique. C’était la première des nombreuses pièces de Shaw qu’elle allait interpréter sur scène et à la télévision.
« TPlus je lis sur lui, plus je suis fasciné par lui… » Phillips réfléchit : « Sa charge de travail quotidienne était phénoménale. Il devait avoir une énergie et une puissance mentale énormes, bien sûr, car il était alors impliqué dans tant de choses dans la vie publique de notre pays. Et il n’a jamais cessé d’écrire des notes et tant de lettres chaque jour.
L’actrice insiste sur le fait que tout nouveau venu dans Shaw ou dans son travail serait capable de comprendre instantanément son écriture. Cependant, pour ceux qui souhaitent lire les notes détaillées, ils seront récompensés : « YVous n’êtes pas obligé de savoir tout cela, mais je pense que cela augmente le plaisir et l’appréciation. C’est avec une certaine nostalgie que l’interprète parle de la joie de tenir dans ses mains des notes manuscrites et de tout ce que l’encre sur le papier révèle.
Phillips présentera le premier Shaw Festival le 10 juillet au Irish Centre de Londres. Le programme du week-end comprend des conférences, des pièces de théâtre, des questions-réponses et bien plus encore pour célébrer le centenaire du prix Nobel de Shaw en 1926.
Toutes ces années plus tard, il est amusant d’imaginer ce sur quoi Shaw pourrait écrire s’il en était encore capable aujourd’hui. « Il aurait pu être guillotiné ! elle rit : « Il aurait probablement eu des ennuis. Il n’a jamais eu une très haute opinion des politiciens, donc il aurait été un peu choqué de nos jours. »
Phillips pense que Shaw aurait pris la plume sur papier et écrit aux journaux : «parce qu’il pensait que c’était son affaire d’être impliqué dans tout ce qui se passait », dit-elle en riant. « Il parlait beaucoup de bon sens sur la plupart des choses, sauf quand il était d’humeur, et ensuite il disait des bêtises à ce sujet. Il devait être un diable avec qui vivre, c’est tout ce que je pouvais dire.
Shavians, le nom utilisé pour décrire les acteurs, les fans, les universitaires et bien d’autres qui se spécialisent dans l’écriture spirituelle, politiquement chargée et philosophique de Shaw, comprend Ian McKellen. Phillips se souvient avoir joué dans la pièce en un acte The Man of Destiny au Puddle Dock Theatre de Londres en 1966. Elle y incarne The Strange Lady, qui incarne un homme. « C’est une merveilleuse occasion de mettre une actrice en pantalon blanc moulant avec des bottes jusqu’aux genoux, une veste rouge et un bicorne », se souvient-elle, qualifiant Shaw de « vraiment un homme de théâtre. Il savait comment attirer le public ».
Shaw, comme Shakespeare ou Tennessee Williams, Tchekhov, est un dramaturge singulier : « Les grands dramaturges ont tendance à être grands d’une manière spécifique. Il n’y a jamais eu personne comme lui… c’était un dramaturge extraordinaire.
« Les dramaturges se démodent et se démodent, mais une pièce de Shaw sera toujours un événement. »
Le Shaw Festival, qui dure trois jours, a lieu à partir du 10 juillet.
