La carrière florissante de Laura Waldren a commencé en tant qu'actrice, formée à Bristol, il semble donc logique que sa première pièce, récompensée par le prix Papatango, Un démonest en cours de lecture au Weston Studio, après son lancement à l'Arcola de Londres. C'est une œuvre qui suggère un talent majeur, l'une de mes pièces de l'année à ce jour, et un rappel que de nombreux écrivains ont foulé les planches avant d'écrire leurs œuvres majeures.
La pièce se déroule dans une clinique spécialisée dans les troubles de l'alimentation et se concentre sur deux protagonistes : Sam, 18 ans, qui part étudier la psychologie à Hull en septembre, et Zoe, une femme de 40 ans dont la vie s'est arrêtée, sa maladie la détruisant à la fois physiquement et spirituellement. Ces deux-là agissent comme le yin et le yang des différentes réactions à leur arrivée dans cette clinique. Le regard incompréhensif de Sam sur le fait de se retrouver ici se mêle au traitement pragmatique et sans précédent de Zoe lors des contrôles matinaux. Ce n'est que dans sa préoccupation pour les céréales sur le sol que nous voyons l'hyperfixation à laquelle aucune de ces femmes ne peut échapper.
Waldren n'hésite pas à décrire la maladie de manière crue, mais elle équilibre cela avec des moments touchants de camaraderie que les femmes s'offrent résolument pour s'aider à lutter contre une maladie dont on ne guérit pas en ligne droite. Les moments de perspicacité et de percée sont suivis de rechutes, mais ces personnages continuent à avancer, chacun engagé dans la bataille de sa vie qui, selon les experts, touche environ une personne sur dix de la population.
Il s'agit d'une pièce qui, par sa construction, renvoie au passé et la pièce en deux actes, bien construite, produit une soirée qui donne l'espace nécessaire pour examiner chacun des personnages en trois dimensions, abordant les complexités d'un système qui n'est pas parfait. Le manque de financement n'est jamais mentionné explicitement, mais se cache toujours derrière la surface, et la pièce trouve une veine d'humour qui l'empêche de plonger dans l'abîme.
C'est peut-être Zoe qui devient le centre de la pièce, mais chaque personnage se voit attribuer une histoire et un espace à explorer. Cela signifie que nous en venons à nous soucier d'eux, à comprendre leur angoisse, à leur pardonner lorsqu'ils retombent dans leurs anciennes habitudes et à reconnaître les subtilités du ressentiment qui peut survenir chez d'autres patients lorsque d'autres sont sur la voie de la guérison.
Le texte de Waldren est chargé de blagues bien construites et la voix de David Byrne résonne à la radio, mais dans l'espace studio du Bristol Old Vic, la production de George Turvey fait ressortir le jeu d'acteur en super haute définition.
Dans le rôle de Zoe, Sirine Saba est convaincante, la cheffe de l'équipe, prête à prendre les nouveaux sous son aile, tout en cachant à la vue à quel point elle est profondément empêtrée dans une vie de crises de boulimie et de purges, un incident avec sa nièce se jouant sans cesse dans sa tête, la honte l'empêchant d'avancer dans la vie. C'est une performance émouvante et magistralement interprétée, qui vaut à elle seule le prix d'un billet. Hannah Saxby, récemment diplômée, est toute en suffisance et en innocence adolescente dans le rôle de Sam, agissant comme une substitut du public alors qu'elle découvre pour la première fois un monde de repas réglementés et de « réunions paroissiales ».
L'ensemble est brillant, de Witney White, dont le besoin d'exercice l'oblige à ne jamais cesser de taper du pied, à Leah Brotherhead, qui incarne les deux faces d'une même pièce, passant d'une explosivité confinée à une gentillesse posée alors qu'elle commence à entrevoir un avenir que le temps passé à la clinique lui a offert. Les deux infirmières, Amy Beth Hayes et Joshua James, nous montrent la patience et l'attention qu'il faut pour s'occuper des malades, Hayes avec une distance professionnelle délibérée, James avec des mots gentils et une compréhension personnelle que les choses peuvent s'améliorer, qui est mise en péril lorsqu'il essaie de se connecter à l'un de ses patients.
Un démon Cette pièce fait ce que font toutes les grandes pièces : elle laisse le spectateur débattre de ses arguments en sortant du théâtre. Une pièce épineuse sans réponses faciles, peut-être, mais qui montre l'humanité derrière la maladie. Ce n'est pas seulement une première pièce solide, c'est une excellente œuvre, point final, et une œuvre qui confirme que Waldren est un talent qui va loin.
